ΤΣΟΥΚΣ ΚΟΛΙΝΣ

Μετά την Εδέμ: Ο Chuks Collins and the Art of Becoming

Λόγια της Tessa Shaw

Ο Chuks Collins δεν συστήνεται ως σχεδιαστής μόδας. Ο ίδιος αποκαλεί τον εαυτό του καλλιτέχνη, κάποιος για τον οποίο τα ρούχα είναι απλώς μία από τις πολλές γλώσσες. Αυτή η διάκριση έχει σημασία. Εξηγεί γιατί την Άνοιξη/Καλοκαίρι του 2026 συλλογή, Eden Re-Imagined, αισθάνεται λιγότερο σαν εποχιακή προσφορά και περισσότερο σαν διαλογισμός: στην αναγέννηση, στην επιβίωση, στο μακρύ, άνιση δουλειά να γίνεις ο εαυτός σου.

Γεννήθηκε στο Κόβεντρι και μεγάλωσε μεταξύ Αγγλίας και Νιγηρίας, Ο Κόλινς μεγάλωσε σε κίνηση. “Η ζωή μου ήταν πολύ, πολύ διαφορετικό από όλους,” Λέει. “Θα ζούσα τρία χρόνια στην Αγγλία, τρία χρόνια στη Νιγηρία… το μισούσα. δεν είχα φίλους, γιατί έπρεπε να αλλάζω πάντα.” Υπήρχαν ανάδοχοι γονείς στην Αγγλία, μια αυστηρή γιαγιά στη Νιγηρία, και ένα πρώιμο μάθημα για το πόσο ασταθές μπορεί να είναι ένα σπίτι.

Αυτή η νονά ήταν που άλλαξε αθόρυβα την πορεία της ζωής του μαθαίνοντάς του να ράβει. Μέχρι τις δώδεκα, είχε φτιάξει τα πρώτα του κοστούμια. Η τέχνη έγινε και φυγή και οξυγόνο. “Η τέχνη ήταν πάντα μέσο έκφρασης για μένα, ακόμα και μέσα στο χάος που είχα ως παιδί,” εξηγεί. Όταν η οικογένεια σπάει, ερωτήματα ταυτότητας, και ο εφηβικός θυμός έγινε υπερβολικός, άρχισε να ζωγραφίζει, χτίζοντας σκοτεινούς κόσμους, σύμπαντα κινουμένων σχεδίων, εναλλακτικές ζωές όπου θα μπορούσε να ελέγξει το τέλος.

Ακόμη, Η μόδα δεν ήταν μια καριέρα που κανένας γύρω του ενθάρρυνε. “Δεν ήταν ένα αξιοσέβαστο ανδρικό επάγγελμα,” Λέει. Υπερδιόρθωσε λοιπόν με τον πιο πρακτικό τρόπο: τρία πτυχία - λογιστική και χρηματοοικονομικά, κοινωνική εργασία, και καλών τεχνών — δίπλωμα πιλότου, και τελικά μια μετακόμιση στις Η.Π.Α. για σχολή μόδας και μεταπτυχιακό στις διεθνείς σχέσεις στο Fordham, επικεντρώνεται στη νεολαία και την οικονομική ανάπτυξη. Το μονοπάτι διαβάζεται σαν πολλές ζωές που υπερτίθενται, αλλά για τον Κόλινς, όλα συνδέονται. Υπηρεσία, δομή, πτήση, φροντίδα, δημιουργία; είναι όλα πρώτη ύλη για τα ρούχα.

Όταν μιλάει για τη δουλειά του τώρα, η γλώσσα είναι αφοπλιστικά οικεία. Μια μεταμόσχευση νεφρού τον έφερε στην Αμερική; Ένα μακρύ μοτίβο κρίσεων υγείας έχει διαμορφώσει πόσο επειγόντως δημιουργεί. “Έχω βιώσει επιθανάτιες εμπειρίες με την υγεία,” Λέει. “Είναι σχεδόν σαν να έχω τέσσερα χρόνια για να πάνε όλα καλά, και τα επόμενα δύο χρόνια παλεύω για κάτι. Κάθε κομμάτι που δημιουργώ είναι σαν μια ιστορία που λέω για το πώς νιώθω τη συγκεκριμένη στιγμή.”

Αυτή η αίσθηση της επιβίωσης και της αυτοανάκρισης βρίσκεται στην καρδιά του Eden Re-Imagined, αποκαλύφθηκε εκτός εποχής στο Bryant Park Grill στη Νέα Υόρκη. Ο Κόλινς επεξεργάζεται ξανά τη βιβλική Εδέμ όχι ως τιμωρία αλλά ως σημείο άξονα - μια στιγμή πριν και μετά τη συνείδηση. Εμπνευσμένο από τη στιγμή της αφύπνισης, η συλλογή γράφει Εδέμ “όχι ως εξορία, αλλά ως αρχή της συνείδησης. Η στιγμή που η ανθρωπότητα επιλέγει να δει τον εαυτό της πλήρως,” με γλυπτική ραπτική, υγρή κουρτίνα, και μια παλέτα που κινείται από απαλούς ουδέτερους και γήινους τόνους σε επείγοντα πράσινα και κόκκινα.

“Για μένα, Eeden Re-Imagined είναι η στιγμή μετά το ξύπνημα, όταν καταλαβαίνουμε και το φως και τη συνέπειά μας,” λέει ο Κόλινς. “Ήθελα να συλλάβω αυτή την ένταση, η ήρεμη δύναμη που προέρχεται από την επιλογή της ανοικοδόμησης αντί της υποχώρησης.” Είναι μια δήλωση που θα μπορούσε να διπλασιαστεί ως σύνοψη της δικής του ζωής. Τα βιώσιμα υφάσματα και οι χειροποίητες λεπτομέρειες της συλλογής επεκτείνουν το ενδιαφέρον του για τη συνειδητή κατασκευή. Ακόμη, η συναισθηματική φόρτιση προέρχεται από κάπου βαθύτερα, που είναι η άρνησή του να ρομαντικοποιήσει τον πόνο χωρίς επίσης να επιμένει στη μεταμόρφωση.

Ο Collins περιγράφει τα ρούχα ως “μια πανοπλία που φοράμε… το πρώτο πράγμα που βλέπουν οι άνθρωποι σε εμάς.” Αυτό το πλαίσιο φέρει ένα συγκεκριμένο βάρος όταν είστε μαύρος που σχεδιάζει σε μια βιομηχανία που εξακολουθεί να έχει ως προεπιλογή λευκούς και άνδρες στην κορυφή. “Το να είσαι μαύρος στη μόδα, υπάρχουν πολλά στερεότυπα για το τι θέλουν να περιμένουν οι άνθρωποι,” σημειώνει. “Η επωνυμία μου είναι μια γέφυρα μεταξύ της δυτικής και της αφρικανικής μόδας. Μεγάλωσα και στα δύο μέρη, και αυτά είναι τα πράγματα που εμποτίζω στη συλλογή μου γιατί αυτός είμαι.”

Η Νέα Υόρκη όξυνε αυτή την προοπτική. Όταν πρωτομετακόμισε στην πόλη, έκανε το μετρό από τη μια άκρη της γραμμής στην άλλη για να παρακολουθήσει πώς το στυλ άλλαζε από δήμο σε δήμο. Αγγλική ραπτική, Νιγηριανός γλυπτός όγκος, Μπρονξ τσαμπουκά, τα απορρόφησε όλα. “Φέρνω αγγλική ραπτική στα ρούχα μου, Φέρνω χρώμα από την Αφρική στα σχέδιά μου,” Λέει. “Νομίζω ότι μπαίνω ανάμεσα σε μια λεπτή γραμμή αιθέριου και αρχιτεκτονικής… Μπορείτε να δείτε ένα κομμάτι που έχει κορσέδες μέσα, αλλά όταν κινείται, βλέπεις μια ολόκληρη ρευστή κουρτίνα.” Αν η τεχνική γλώσσα αφορά το κόψιμο και την κατασκευή, η συναισθηματική γλώσσα αφορά τη φροντίδα. Κόλινς’ η δουλειά έχει τις ρίζες της στις γυναίκες — σε αυτές που τον μεγάλωσαν, πίστεψε σε αυτόν, τον στέγασε, του παρέδωσε την πρώτη του ραπτομηχανή, και φόρεσε τα πρώτα του κομμάτια. “Σχεδιάζω για το κορίτσι σε κάθε γυναίκα και τη γυναίκα σε κάθε κορίτσι,” Λέει, “που φιλοδοξεί να γίνει πρεσβευτής, ένας γιατρός, ένας δικηγόρος, ή ακόμα και νοικοκυρά.” Βλέπει κάθε γυναίκα μέσα από τρεις φακούς: κόρη, αδελφή, εταίρος. “Αυτές είναι οι γυναίκες με τις οποίες αλληλεπιδρώ καθημερινά. Σε αυτά βλέπω και τη μητέρα μου.”

Στην πασαρέλα, που μεταφράζεται σε casting που απορρίπτει αθόρυβα τη στενή φαντασία μεγέθους δείγματος της μόδας: έγκυες μοντέλα, μια γυναίκα που κουβαλάει το μωρό της, σώματα plus-size που μοιράζονται χώρο με νούμερο δύο και τέσσερα. “Τα λίγα που μπορείς να κάνεις συμβάλλει πολύ,” Λέει. “Μη νομίζεις ότι είναι λίγο.” Για τον Κόλινς, Η διαφορετικότητα δεν είναι λέξη καμπάνιας; είναι προέκταση ευγνωμοσύνης. “Οι γυναίκες μόνο με έχουν ανεβάσει,” λέει απλά. “Ενδυναμώνοντάς τους λοιπόν και φτιάχνοντας όμορφα ρούχα όχι μόνο για νούμερα δύο και τέσσερα, αλλά για τις αληθινές γυναίκες που μεγάλωσα βλέποντας, είναι πολύ σημαντικό για μένα.”

Η κοινωνική ευθύνη εμφανίζεται από την πασαρέλα, πολύ. Δίπλα σε έναν φίλο, συνίδρυσε το Αφρικανικό Συμβούλιο Μόδας για να ενισχύσει τους Αφρικανούς σχεδιαστές σε παγκόσμιες πλατφόρμες, βοηθώντας να φέρει 7 Αφρικανικές μάρκες στο επίσημο ημερολόγιο της Εβδομάδας Μόδας της Νέας Υόρκης. Στο Λάγος, άνοιξε ένα ατελιέ που συνδέεται με έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που εκπαιδεύει επιζώντες ενδοοικογενειακής βίας, ένας φόρος τιμής στην ιστορία της ίδιας της μητέρας του. Τα μοτίβα συντάσσονται στη Νέα Υόρκη, στη συνέχεια εστάλη στη Νιγηρία, όπου μια αυξανόμενη ομάδα τεχνιτών εκτελεί κομμάτια θέρετρου και εκτυπωμένες εμφανίσεις που ενισχύουν την αλυσίδα εφοδιασμού της μάρκας πίσω στο σπίτι.

Όλα αυτά, μάχες υγείας, κίνημα της διασποράς, υπεράσπιση, πνευματική αμφισβήτηση, τροφοδοτεί τον ορισμό του για τη μόδα ως υπηρεσία. “Κάθε φορά μπορώ να συνθέσω κάτι, ζωντάνεψε κάτι, μου δίνει τόσα πολλά,” Λέει. “Το υψηλότερο επίπεδο χαράς είναι όταν κάποιος το βάζει… Όταν τον βλέπω να νιώθει δύναμη μέσα από τη δημιουργία μου, είναι ευτυχία για μένα. Στο τέλος της ημέρας, είναι η έκκλησή μου να υπηρετήσω τους ανθρώπους.”

Κοιτάζοντας μπροστά, Ο Κόλινς σκέφτεται σαν οικοσύστημα, όχι απλώς μια ετικέτα. Μετά από ένα στρατηγικό rebrand, οι στόχοι του είναι ξεκάθαροι: να οικοδομήσουμε την αναγνωρισιμότητα της επωνυμίας και την κλίμακα με πρόθεση. Ο Eden Re-Imagined Η συλλογή λανσάρει την Eden Bag από δέρμα μήλου, σηματοδοτώντας μια βαθύτερη ώθηση στα αξεσουάρ. Υπάρχει γραμμή για το σπίτι, νυφικά και τσάντες στον ορίζοντα, σχεδιάζει ένα μόνιμο χώρο στη Νέα Υόρκη μετά την παραμονή του στο Berkeley College, ανανεωμένη παρουσία στην Αγγλία, και επέκταση της παραγωγής στο Λάγος. Συνεργάζεται σε κοστούμια για μια επερχόμενη σειρά, ανάπτυξη μιας Παναφρικανικής έκθεσης μόδας και τροφίμων, και αθόρυβα φαντάζομαι μια επιστροφή στη διδασκαλία. “δεν τα ξερω ολα,” Λέει. “Είμαι μαθητής για μια ζωή.”

Στα χέρια του Κόλινς, Η Εδέμ δεν είναι ένας χαμένος παράδεισος, αλλά μια αρχή που ανακτήθηκε. Είναι ένα μέρος από το οποίο βγαίνεις με περισσότερη γνώση, περισσότερες ουλές, περισσότερη ευθύνη, και ένα νέο είδος χάρης. Τα ρούχα κουβαλούν αυτή την ιστορία ελαφρά: φορέματα με προκατάληψη που κινούνται σαν ανάσα, ραπτική με ράχη αρχιτεκτονικής, πανοπλία που μοιάζει με τρυφερότητα. Είναι φτιαγμένα για γυναίκες που έχουν ζήσει κάτι και εξακολουθούν να επιλέγουν να βγουν έξω, πλήρως ξύπνιος, στον κόσμο.