CHUKS COLLINS

Nei Eden: Chuks Collins en de keunst fan wurden

Wurden fan Tessa Shaw

Chuks Collins stelt himsels net foar as moadeûntwerper. Hy neamt himsels keunstner, immen foar wa't klean gewoan ien fan in protte talen is. Dat ûnderskied makket ta. It ferklearret wêrom't syn Spring / Simmer 2026 samling, Eden Re-Imagined, fielt minder as in seizoensoanbod en mear as in meditaasje: op werberte, op survival, op lang, ûngelyk wurk fan wurden dysels.

Berne yn Coventry en grutbrocht tusken Ingelân en Nigearia, Collins groeide op yn beweging. “Myn libben wie tige, hiel oars as elkenien,” hy seit. “Ik soe trije jier yn Ingelân wenje, trije jier yn Nigearia ... ik haatsje it. Ik hie gjin freonen, want ik moast altyd feroarje.” Der wiene pleechâlden yn Ingelân, in strange beppe yn Nigearia, en in betide les yn hoe ynstabyl in hûs kin wêze.

It wie dizze peetmem dy't rêstich de rin fan syn libben feroare troch him te learen naaien. Tsjin tolven, hy hie syn earste pakken makke. Keunst waard sawol ûntkommen as soerstof. “Keunst hat foar my altyd in útdrukkingsmiddel west, sels midden yn 'e gaos dy't ik hie as bern,” hy leit út. As famylje brekt, identiteit fragen, en adolesinte grime waard tefolle, hy begûn te tekenjen, it bouwen fan tsjustere wrâlden, cartoon universums, alternatyf libben dêr't hy koe behearskje it ein.

Noch, moade wie gjin karriêre immen om him hinne oanmoedige. “It wie gjin respektabele manlike berop,” hy seit. Sa hat er op 'e meast praktyske manier oerkorrigearre: trije bachelorstitels-boekhâlding en finânsjes, sosjaal wurk, en moaie keunst - in piloat lisinsje, en úteinlik in ferhuzing nei de U.S. foar moadeskoalle en in master yn ynternasjonale relaasjes by Fordham, rjochte op jeugd en ekonomyske ûntwikkeling. It paad lêst as ferskate libbens boppeinoar, mar foar Collins, it ferbynt allegear. Tsjinst, struktuer, flecht, soarch, kreaasje; it is allegear grûnstof foar de klean.

As er no oer syn wurk praat, de taal is ûntwapenjend yntym. In niertransplantaasje brocht him nei Amearika; in lang patroan fan sûnenskrisissen hat foarme hoe driuwend hy skept. “Ik haw hast-dea ûnderfiningen mei sûnens trochmakke,” hy seit. “It is hast as sil ik fjouwer jier fan alles goed gean, en de kommende twa jier fjochtsje ik wat. Elk stik dat ik meitsje is as in ferhaal dat ik fertel fan hoe't ik my op dat bepaalde momint fiel.”

Dat gefoel fan oerlibjen en selsûnderfreegjen sit yn it hert fan Eden Re-Imagined, ûntbleate off-season by Bryant Park Grill yn New York. Collins ferwurket de bibelske Eden net as straf, mar as in draaipunt - in foar-en-nei momint fan bewustwêzen. Ynspirearre troch it momint fan wekkerjen, de kolleksje lêst Eden “net as ballingskip, mar as it begjin fan it bewustwêzen. It momint dat it minskdom kiest om himsels folslein te sjen,” mei byldhouwurk maatwurk, floeibere drapery, en in palet dat beweecht fan sêfte neutralen en ierdske toanen nei driuwende grien en read.

“Foar my, Eeden Re-Imagined is it momint nei it wekkerjen, as wy sawol ús ljocht as ús konsekwinsje begripe,” Collins seit. “Ik woe dy spanning fêstlizze, de stille krêft dy't komt fan it kiezen om te ferbouwen ynstee fan werom te gean.” It is in ferklearring dy't ferdûbelje kin as in synopsis fan syn eigen libben. De duorsume tekstyl en mei de hân ôfmakke details fan 'e kolleksje wreidzje syn belangstelling út foar bewust meitsjen. Noch, de emosjonele lading komt earne djipper wei, dat is syn wegering om pine te romantisearjen sûnder ek oan te dringen op transformaasje.

Collins beskriuwt klean as “in harnas dat wy drage ... it earste wat minsken yn ús sjogge.” Dat frame draacht in spesifyk gewicht as jo in swarte man binne dy't ûntwerpt yn in yndustry dy't noch altyd standert is op wyt en man oan 'e boppekant. “Being in Swarte man yn moade, der binne in protte stereotypen fan wat minsken wolle ferwachtsje,” hy merkt op. “Myn merk is in brêge tusken westerske en Afrikaanske moade. Ik bin op beide plakken opgroeid, en dat binne de dingen dy't ik infuse yn myn kolleksje omdat dat is wa't ik bin.”

New York skerpte dat perspektyf oan. Doe't er earst nei de stêd ferhuze, hy soe fan de iene ein fan de line nei de oare mei de metro ride om te sjen hoe't de styl fan borough nei borough ferskoot. Ingelsk maatwurk, Nigeriaanske byldhoukeunst, Bronx swagger, hy naam it allegear op. “Ik bring Ingelsk maatwurk oan myn klean, Ik bring kleur út Afrika nei myn ûntwerpen,” hy seit. “Ik tink dat ik dûke tusken in fyn line fan etheryske en arsjitektuer ... Jo kinne in stik sjen dat korsetten yn hat, mar as it beweecht, do sjochst in hiele floeibere drapery.” As de technyske taal oer snije en bou giet, de emosjonele taal giet oer soarch. Collins’ wurk is woartele yn froulju - dejingen dy't him grutbrocht, leaude yn him, him ûnderbrocht, joech him syn earste naaimasine, en droech syn ierste stikken. “Ik ûntwerp foar it famke yn elke frou en de frou yn elk famke,” hy seit, “dy't stribbet in ambassadeur te wêzen, in dokter, in abbekaat, of sels in húsfrou.” Hy sjocht elke frou troch trije linzen: dochter, suster, partner. “Dat binne de froulju dy't ik elke dei omgean. Ik sjoch myn mem ek yn har.”

Op de baan, dat oerset yn casting dy't stilich de smelle fantasy fan moade ôfwiist: swiere modellen, in frou dy't har poppe draacht, plus-grutte lichems diele romte mei grutte twaen en fjouweren. “It lytse dat jo dwaan kinne draacht in protte by,” hy seit. “Tink net dat it lyts is.” Foar Collins, ferskaat is gjin kampanjewurd; it is in útwreiding fan tankberens. “Froulju hawwe my allinich opheven,” seit er gewoan. “Sa machtigje se en meitsje prachtige klean net allinnich foar grutte twaen en fjouweren, mar foar de echte froulju bin ik opgroeid sjen, is tige wichtich foar my.”

Sosjale ferantwurdlikens ferskynt fan 'e baan, te. Njonken in freon, hy stifte de African Fashion Council mei-oprjochter om Afrikaanske ûntwerpers op wrâldwide platfoarms te fersterkjen, helpe bringe 7 Afrikaanske merken op 'e offisjele New York Fashion Week kalinder. Yn Lagos, hy hat in atelier iepene ferbûn oan in non-profit organisaasje dy't oerlibbenen fan húslik geweld opliedt, in earbetoan oan de eigen skiednis fan syn mem. Patronen wurde opsteld yn New York, doe stjoerd nei Nigearia, wêr't in groeiend team fan ambachtslju resortstikken útfiert en print-oandreaune looks dy't de leveringsketen fan it merk werom nei hûs rinne.

Dit alles, sûnens fjildslaggen, diaspora beweging, advocacy, geastlike fraachstelling, feeds yn syn definysje fan moade as tsjinst. “Elke kear bin ik by steat om te setten wat byinoar, wat ta libben bringe, it jout my safolle,” hy seit. “It hegere nivo fan freugde is as immen it oanbringt ... As ik sjoch dat se har machtich fiele troch myn skepping, it is blidens foar my. Oan 'e ein fan 'e dei, it is myn rop om minsken fan tsjinst te wêzen.”

Foarút sjen, Collins tinkt as in ekosysteem, net allinnich in label. Nei in strategyske rebrand, syn doelen binne dúdlik: om merkbewustwêzen en skaal te bouwen mei bedoeling. De Eden Re-Imagined kolleksje lansearret de Eden Bag yn apple leather, it sinjalearjen fan in djipper druk yn aksessoires. Der is in thúsline, brulloft en tassen oan 'e hoarizon, plannen foar in permaninte New York romte nei syn residinsje oan Berkeley College, fernijde oanwêzigens yn Ingelân, en útwreidzjen fan produksje yn Lagos. Hy wurket gear oan kostúms foar in kommende searje, it ûntwikkeljen fan in Pan-Afrikaanske moade- en itenekspo, en stil yntinke in weromkear nei lesjaan. “Ik wit it net allegear,” hy seit. “Ik bin in studint foar it libben.”

Yn 'e hannen fan Collins, Eden is gjin paradys ferlern, mar in begjin werombrocht. It is in plak dêr't jo rinne út mei mear kennis, mear scars, mear ferantwurdlikens, en in nij soarte fan genede. De klean drage dat ferhaal licht mei: bias-cut jurken dy't bewege as azem, maatwurk mei in spin fan arsjitektuer, harnas dat fielt as sêftens. Se binne boud foar froulju dy't wat meimakke hawwe en noch kieze om út te stappen, folslein wekker, de wrâld yn.