CHUKS COLLINS

După Eden: Chuks Collins și arta de a deveni

Cuvinte de Tessa Shaw

Chuks Collins nu se prezintă ca creator de modă. El se autointitulează artist, cineva pentru care îmbrăcămintea este pur și simplu una dintre multele limbi. Această distincție contează. Acesta explică de ce primăvara/vara lui 2026 colectare, Eden re-imaginat, se simte mai puțin ca o ofertă sezonieră și mai mult ca o meditație: la renaștere, asupra supraviețuirii, pe lung, munca neuniformă de a deveni tu însuți.

Născut în Coventry și crescut între Anglia și Nigeria, Collins a crescut în mișcare. “Viața mea a fost foarte, foarte diferit de toată lumea,” spune el. “Aș trăi trei ani în Anglia, trei ani în Nigeria... Am urât. nu am avut prieteni, pentru că a trebuit să mă schimb mereu.” Au fost părinţi adoptivi în Anglia, o bunică strictă în Nigeria, și o lecție timpurie despre cât de instabilă poate fi o casă.

Această nașă a fost cea care și-a schimbat în liniște cursul vieții, învățându-l să coasă. Pe la doisprezece, își făcuse primele costume. Arta a devenit atât evadare, cât și oxigen. “Arta a fost întotdeauna un mijloc de exprimare pentru mine, chiar şi în mijlocul haosului pe care l-am avut în copilărie,” explică el. Când familia se fracturează, întrebări de identitate, iar furia adolescentului a devenit prea mare, a început să deseneze, construind lumi întunecate, universuri de desene animate, vieți alternative în care ar putea controla sfârșitul.

Încă, moda nu era o carieră încurajată de nimeni din jurul lui. “Nu era o profesie masculină respectabilă,” spune el. Așa că a supracorectat în cel mai practic mod: trei diplome de licență - contabilitate și finanțe, asistență socială, și artă plastică - o licență de pilot, și în cele din urmă o mutare în S.U.A. pentru școala de modă și un master în relații internaționale la Fordham, concentrat pe tineret și dezvoltare economică. Calea se citește ca mai multe vieți suprapuse, dar pentru Collins, totul se leagă. Serviciu, structura, zbor, îngrijire, creare; totul este materie primă pentru haine.

Când vorbește despre munca lui acum, limbajul este dezarmant de intim. Un transplant de rinichi l-a adus în America; un tipar lung de crize de sănătate a modelat cât de urgent creează. “Am trecut prin experiențe în apropierea morții cu sănătatea,” spune el. “Este aproape ca și cum voi avea patru ani în care totul merge bine, iar în următorii doi ani mă lupt cu ceva. Fiecare piesă pe care o creez este ca o poveste pe care o spun despre cum mă simt în acel moment anume.”

Acest sentiment de supraviețuire și auto-interogare se află în centrul Eden re-imaginat, a dezvăluit în extrasezon la Bryant Park Grill din New York. Collins reproșează Edenul biblic nu ca pedeapsă, ci ca punct pivot – un moment de conștiință înainte și după. Inspirat de clipa trezirii, colecția citește Eden “nu ca exil, ci ca început al conștiinței. Momentul în care omenirea alege să se vadă pe sine pe deplin,” cu croitorie sculpturală, draperii fluide, și o paletă care trece de la neutre moi și tonuri de pământ la verde și roșu urgent.

“Pentru mine, Eeden re-imaginat este momentul după trezire, când înțelegem atât lumina noastră cât și consecința noastră,” spune Collins. “Am vrut să captez această tensiune, puterea liniștită care vine din alegerea de a reconstrui mai degrabă decât de a se retrage.” Este o declarație care ar putea fi un rezumat al propriei sale vieți. Textilele durabile ale colecției și detaliile finisate manual îi extind interesul pentru realizarea conștientă. Încă, încărcătura emoțională vine de undeva mai adânc, care este refuzul lui de a romantiza durerea fara a insista si asupra transformarii.

Collins descrie îmbrăcămintea ca “o armură pe care o purtăm... primul lucru pe care oamenii îl văd în noi.” Acea ramă are o greutate specifică atunci când ești un bărbat de culoare care proiectează într-o industrie care încă este implicit alb și masculin în partea de sus. “A fi un negru la modă, există o mulțime de stereotipuri cu privire la ceea ce oamenii vor să se aștepte,” notează el. “Brandul meu este o punte între moda occidentală și cea africană. Am crescut în ambele locuri, și acestea sunt lucrurile pe care le infuz în colecția mea pentru că așa sunt.”

New York-ul a ascuțit această perspectivă. Când s-a mutat prima dată în oraș, mergea cu metroul de la un capăt la altul al liniei pentru a vedea cum se schimba stilul de la un cartier la altul.. Croitorie engleză, Volumul sculptural nigerian, Trăiască din Bronx, a absorbit totul. “Aduc croitorie engleză la hainele mele, Aduc culoare din Africa în desenele mele,” spune el. “Cred că mă amestec între o linie fină de eteric și arhitectură... Puteți vedea o piesă care are corsete în ea, dar când se mişcă, vezi o întreagă draperie fluidă.” Dacă limbajul tehnic este despre tăiere și construcție, limbajul emoțional este despre îngrijire. Collins’ munca este înrădăcinată în femei – cele care l-au crescut, credea în el, l-a cazat, i-a întins prima sa mașină de cusut, și a purtat primele piese ale sale. “Proiectez pentru fata din fiecare femeie și pentru femeia din fiecare fată,” spune el, “care aspiră să fie ambasador, un doctor, un avocat, sau chiar o gospodină.” El vede fiecare femeie prin trei lentile: fiica, sora, partener. “Acestea sunt femeile cu care interacționez în fiecare zi. O văd și pe mama în ele.”

Pe pistă, care se traduce printr-un casting care respinge în liniște fantezia îngustă a modei de dimensiunea eșantionului: modele insarcinate, o femeie care își poartă copilul, corpuri de talie plus care împart spațiul cu marii doi și patru. “Puținul pe care îl poți face contribuie foarte mult,” spune el. “Să nu credeți că este puțin.” Pentru Collins, diversitatea nu este un cuvânt de campanie; este o extensie a recunoștinței. “Femeile doar m-au înălțat,” spune el simplu. “Deci, împuternicindu-i și făcând haine frumoase nu doar pentru marimea doi și patru, dar pentru femeile adevărate pe care am crescut văzând, este foarte important pentru mine.”

Responsabilitatea socială apare în afara pistei, prea. Alături de un prieten, a co-fondat African Fashion Council pentru a amplifica designerii africani pe platformele globale, ajutând să aducă 7 Brandurile africane în calendarul oficial New York Fashion Week. În Lagos, a deschis un atelier conectat la o organizație nonprofit care antrenează supraviețuitorii violenței domestice, un omagiu adus propriei istorii a mamei sale. Modelele sunt elaborate la New York, apoi trimis în Nigeria, unde o echipă în creștere de artizani execută piese de stațiune și look-uri bazate pe imprimare care circulă în lanțul de aprovizionare al mărcii înapoi acasă.

Toate acestea, bătălii pentru sănătate, mișcarea diasporei, advocacy, chestionare spirituală, se alimentează în definiția sa a modei ca serviciu. “De fiecare dată sunt capabil să pun ceva împreună, aduce ceva la viață, îmi oferă atât de multe,” spune el. “Nivelul superior de bucurie este atunci când cineva o îmbracă... Când îi văd că se simt împuterniciți prin creația mea, este o fericire pentru mine. La sfârşitul zilei, este chemarea mea să fiu de serviciu oamenilor.”

Privind înainte, Collins gândește ca un ecosistem, nu doar o etichetă. După un rebrand strategic, scopurile lui sunt clare: pentru a construi conștientizarea mărcii și a scala cu intenție. The Eden re-imaginat colectia lanseaza Geanta Eden din piele de mar, semnalând o împingere mai profundă în accesorii. Există o linie de acasă, mireasa si genti la orizont, planuri pentru un spațiu permanent la New York după rezidențiat la Berkeley College, prezență reînnoită în Anglia, și extinderea producției în Lagos. El colaborează la costume pentru un serial viitor, dezvoltarea unei expoziții panafricane de modă și mâncare, și închipuindu-și în liniște o revenire la predare. “nu stiu totul,” spune el. “Sunt student pe viață.”

În mâinile lui Collins, Edenul nu este un paradis pierdut, ci un început recuperat. Este un loc din care ieși cu mai multe cunoștințe, mai multe cicatrici, mai multa responsabilitate, și un nou fel de har. Hainele poartă această poveste ușor: rochii croite care se mișcă ca respirația, croitorie cu coloana vertebrală a arhitecturii, armură care se simte ca tandrețe. Sunt construite pentru femeile care au trăit ceva și încă aleg să iasă, complet treaz, în lume.