DOECHII

words by Michael Cuby
images by Kanya Iwana

Doechii has always set intentions for herself.

"I don't know how to explain this, but I just feel very intuitive and I know when I'm ready for certain things," the rapper tells me matter of factly one July afternoon, sitting at home in Los Angeles as she gets her glam done before a busy day of content creation and music making. "I have a very deep spiritual connection with God, so a lot of my intentions are just set from visions that I get."

Take her name, for example. Born Jaylah Hickmon, the recording artist started going by "Doechii" in middle school in a bold move to separate herself from her more conformist peers. "I was like, you know what? I'm going to be who I am. I'm going to be a superstar and brand myself." Though she "didn't even know what 'branding' was at the time," she knew she was meant to stand out. "I started wearing these tutus and coming up with silhouettes, just implementing my creativity. I started to mold this woman that God kept showing me I would be. And now, I'm her."

Whatever God's vision was, it must have included great success. Over the last seven years, Doechii has risen from the depths of Soundcloud to the upper reaches of the Billboard charts. Though she's yet to release an official debut album, she's already scored collaborations with artists like Janelle Monáe, Ravyn Lenae, and SZA. Doja Cat is a huge fan, as is UGK's Bun B. She's such a hot commodity right now that, when asked to reflect on 2023 alone, she has to pause to refresh her memory. "Coachella. Το πρώτο μου τραγούδι στα charts. Και το Billboard Women In Music ήταν και φέτος, σωστά?" (Ήταν. Κέρδισε το βραβείο Rising Star.) Ο καθορισμός προθέσεων έχει σαφώς λειτουργήσει για τον Doechii μέχρι στιγμής. Όταν λοιπόν λέει, "τελικά, θα ήταν υπέροχο αν όταν ο κόσμος σκεφτόταν την «ποπ κουλτούρα,'' με σκέφτηκαν," είναι δύσκολο να μην γνέφεις καταφατικά.

Την ημέρα της κλήσης μας, Το τελευταίο single του Doechii, "Τι είναι (Block Boy)," φτάνει σε νέα κορυφή στα charts, πλησιάζει όλο και περισσότερο στην κορυφή του Billboard 50. Είναι το πρώτο της τραγούδι που το κάνει. Το τραγούδι, ένα "νοσταλγικός" R&B anthem that foregrounds her buttery soft vocals, είναι ένας άξονας από τις ριψοκίνδυνες ρίμες που παρουσίασε στην καριέρα της κάνοντας ραπ όπως η περσινή "Τρελός" αλλά ο καλλιτέχνης, που υπολογίζει τη Lauryn Hill και την Erykah Badu ως βασικές εμπνεύσεις, ήταν πάντα κάτι σαν μουσικός χαμαιλέοντας. Η Τάμπα, Η ευελιξία της ιθαγενούς της Φλόριντα είναι μέρος της έκκλησής της. Αυτό είναι που την έκανε να προσέξει η Top Dawg Entertainment, που πέρυσι την υπέγραψαν ως την πρώτη γυναίκα ράπερ στο ρόστερ τους.

Ο Doechii δεν ξεκίνησε με μεγάλες φιλοδοξίες δισκογραφικών. Η καλλιτέχνις άρχισε να φτιάχνει τη δική της μουσική όταν ακόμη φοιτούσε στο γυμνάσιο παραστατικών τεχνών, αυτοχρηματοδοτούμενα έργα με χρήματα που έβγαλε από το δημοφιλές κανάλι της στο YouTube και "Μείνε ξύπνιος, Μείνε Μαύρος" επιχείρηση με κουκούλα. Αλλά μετά την εγχώρια επιτυχία της 2020 Oh the Places You'll Go EP (και το viral single του TikTok "Yucky Blucky Fruitcake"), Ο Doechii ήξερε ότι η υπογραφή ήταν το φυσικό επόμενο βήμα. "Δεν ήθελα απλώς να γίνω ανεξάρτητος καλλιτέχνης, " παραδέχεται εκείνη. "Θέλω να γίνω παγκόσμιος σούπερ σταρ." Παρά το ενδιαφέρον πολλών ετικετών, Doechii landed with TDE because of its legacy and the creative freedom she felt they provided. "Plus, it's Black owned," she adds. "And that was very important to me."

Being on a label made famous for breaking stars like Kendrick Lamar and SZA has, naturally, come with a fair amount of "good pressure." But as a former gymnast, Doechii thrives through regimented discipline. Since signing, she's only expanded her following, gaining new fans with the cheekily titled, five-song EP she / αυτήν / black bitch. (The title originated as a joke it's a reference to both Kendrick Lamar's "The Little Homies" production company and Diahann Carroll's infamous line about being "the first Black bitch on television.") She's also become a must see live act. After annihilating the Coachella stage this past April (and the BET Awards last summer), she's now gearing up to open for Doja Cat's highly anticipated Scarlet Tour this fall.

And that's not to mention her work on screen. Earlier this year, Doechii appeared in Earth Mama, Savanah Leaf's critically acclaimed A24 debut about a pregnant mother's struggles with the legal system. Playing the protagonist's super religious (and at times judgmental) best friend, Doechii exhibited a natural radiance on screen though that came as no surprise for anyone who has seen her inventive music videos. "The same way I tap into real emotions on stage is the same way that I tap into them on camera," the artist says of her first acting experience. "I'm just very in tune with my emotions, and I like to implement them whenever I'm performing."

It's incredible what she's achieved while staying completely true to herself. As a self admitted textbook Leo, Doechii cops to being "very ambitious and loyal and braggadocious, but also down to earth." One can sense her Leo like confidence in the way she has publicly navigated her queer identity. Even while still living in "redneck, racist, homophobic" Tampa, she recalls telling herself, "Okay, girl, you like girls. Who gives a fuck?" (The only other queer person she knew from her hometown, Matthew, still does her hair to this day.) And now, as Doechii pushes ever closer into the mainstream, she has maintained that attitude, proudly discussing her bisexuality through her music in her lyrics, beats, and visuals, as she does with the ballroom influenced "Persuasive." "It's just not a big deal. I just love who I love and that's it."

Έχει καταλάβει πολλά στην τελευταία ηλικία 24 (είναι σχεδόν 25, ακόμα κι αν της αρέσει να αστειεύεται ότι πρόκειται να γυρίσει 21), αλλά υπάρχουν ακόμα άλλα πράγματα που η Doechii επιθυμεί να πετύχει καθώς η καριέρα της συνεχίζεται. "Είμαι ανοιχτός στο να κάνω σχεδόν οτιδήποτε στον τομέα της ψυχαγωγίας," λέει ειλικρινά. "Μια μέρα, Θέλω να σκηνοθετήσω. Ίσως είμαι στη μόδα. Δεν με ενδιαφέρει τίποτα." Όταν πιέζεται για ένα πενταετές σχέδιο, αναφέρει ότι θέλει "βγάζει ένα άλμπουμ κάθε χρόνο για τα επόμενα τρία χρόνια." Και μετά από αυτό? "Πάρτε ένα χρόνο άδεια και επιστρέψτε με ένα γαμημένο λαϊκό άλμπουμ για να εκνευρίσετε τον κόσμο και να είναι το πιο μισητό άλμπουμ όλων των εποχών."

Υποθέτω ότι αστειεύεται, αλλά με τον Doechii, πρέπει πάντα να περιμένει κανείς το απροσδόκητο. Μου λέει τόσα πολλά όταν πειράζει το επερχόμενο ντεμπούτο άλμπουμ της μεγάλης εταιρείας, που επιμένει ότι είναι ακόμα σε καλό δρόμο για α 2023 ελευθέρωση. ("Σίγουρα πριν πάω περιοδεία με την Doja," υπόσχεται.) "Θα χορέψετε όλοι. Θα είναι πραγματικά διασκεδαστικό," το αφήνει. Κρατάει αναμενόμενα κλειστά τα χείλη για τα υπόλοιπα, επιβεβαιώνοντας μόνο ότι το νέο έργο θα είναι πολύ πιο εννοιολογικό από οτιδήποτε άλλο στη δισκογραφία της. Θα είναι ακόμη ένας άξονας για τον Doechii, ακόμα κι αν ένα πράγμα έχει μείνει ίδιο. "Δεν θέλω να χαρίσω τίποτα," αυτή λέει. "Αλλά το δημιούργησα με πολύ ξεκάθαρη πρόθεση."

Ζήτημα Hot Like Fire 23