DOECHII

words by Michael Cuby
images by Kanya Iwana

Doechii has always set intentions for herself.

"I don't know how to explain this, but I just feel very intuitive and I know when I'm ready for certain things," the rapper tells me matter of factly one July afternoon, sitting at home in Los Angeles as she gets her glam done before a busy day of content creation and music making. "I have a very deep spiritual connection with God, so a lot of my intentions are just set from visions that I get."

Take her name, for example. Born Jaylah Hickmon, the recording artist started going by "Doechii" in middle school in a bold move to separate herself from her more conformist peers. "I was like, you know what? I'm going to be who I am. I'm going to be a superstar and brand myself." Though she "didn't even know what 'branding' was at the time," she knew she was meant to stand out. "I started wearing these tutus and coming up with silhouettes, just implementing my creativity. I started to mold this woman that God kept showing me I would be. And now, I'm her."

Whatever God's vision was, it must have included great success. Over the last seven years, Doechii has risen from the depths of Soundcloud to the upper reaches of the Billboard charts. Though she's yet to release an official debut album, she's already scored collaborations with artists like Janelle Monáe, Ravyn Lenae, and SZA. Doja Cat is a huge fan, as is UGK's Bun B. She's such a hot commodity right now that, when asked to reflect on 2023 alone, she has to pause to refresh her memory. "Coachella. Ensimmäinen listauskappaleeni. Ja Billboard Women In Music oli tänäkin vuonna, oikein?" (Se oli. Hän voitti Rising Star -palkinnon.) Aikomusten asettaminen on tähän mennessä selvästi toiminut Doechiille. Joten kun hän sanoo, "Lopulta, olisi hienoa, jos ihmiset ajattelisivat "pop-kulttuuria".,' he ajattelivat minua," on vaikea olla nyökkäämättä tiedostaen samaa mieltä.

Puhelumme päivänä, Doechiin uusin single, "Mikä se on (Block Boy)," saavuttaa listan uuden huipun, nousemassa yhä lähemmäs Billboardin huippua 50. Se on hänen ensimmäinen kappaleensa, joka tekee niin. Laulu, a "nostalginen" R&B anthem that foregrounds her buttery soft vocals, on käänteentekevä räppi-uralla, jota hän esitteli viime vuoden kaltaisten räppien kovia riimejä "Hullu" vaan taiteilija, joka pitää Lauryn Hilliä ja Erykah Badua tärkeimpinä inspiraation lähteinä, on aina ollut jonkinlainen musiikillinen kameleontti. Tampa, Floridalaisen syntyperäisen monipuolisuus on osa hänen vetovoimaansa. Top Dawg Entertainment huomasi sen, jotka viime vuonna allekirjoittivat hänet ensimmäiseksi naisräppäriksi heidän listassaan.

Doechii ei aloittanut suurilla levy-yhtiötoiveilla. Taiteilija aloitti oman musiikin tekemisen, kun hän kävi vielä esittävien taiteiden lukiossa, omarahoitusprojekteja, jotka hän ansaitsi suositulta YouTube-kanavaltaan ja "Pysy hereillä, Pysy mustana" huppariliiketoimintaa. Mutta hänen kotimaisen menestyksensä jälkeen 2020 Oh the Places You'll Go EP (ja sen TikTok-virussingle "Yucky Blucky Fruitcake"), Doechii tiesi, että allekirjoittaminen oli luonnollinen seuraava askel. "En halunnut vain olla itsenäinen taiteilija, " hän myöntää. "Haluan olla maailmanlaajuinen supertähti." Huolimatta useiden etikettien kiinnostuksesta, Doechii landed with TDE because of its legacy and the creative freedom she felt they provided. "Plus, it's Black owned," she adds. "And that was very important to me."

Being on a label made famous for breaking stars like Kendrick Lamar and SZA has, naturally, come with a fair amount of "good pressure." But as a former gymnast, Doechii thrives through regimented discipline. Since signing, she's only expanded her following, gaining new fans with the cheekily titled, five-song EP she / her / black bitch. (The title originated as a joke it's a reference to both Kendrick Lamar's "The Little Homies" production company and Diahann Carroll's infamous line about being "the first Black bitch on television.") She's also become a must see live act. After annihilating the Coachella stage this past April (and the BET Awards last summer), she's now gearing up to open for Doja Cat's highly anticipated Scarlet Tour this fall.

And that's not to mention her work on screen. Earlier this year, Doechii appeared in Earth Mama, Savanah Leaf's critically acclaimed A24 debut about a pregnant mother's struggles with the legal system. Playing the protagonist's super religious (and at times judgmental) best friend, Doechii exhibited a natural radiance on screen though that came as no surprise for anyone who has seen her inventive music videos. "The same way I tap into real emotions on stage is the same way that I tap into them on camera," the artist says of her first acting experience. "I'm just very in tune with my emotions, and I like to implement them whenever I'm performing."

It's incredible what she's achieved while staying completely true to herself. As a self admitted textbook Leo, Doechii cops to being "very ambitious and loyal and braggadocious, but also down to earth." One can sense her Leo like confidence in the way she has publicly navigated her queer identity. Even while still living in "redneck, racist, homophobic" Tampa, she recalls telling herself, "Okay, girl, you like girls. Who gives a fuck?" (The only other queer person she knew from her hometown, Matthew, still does her hair to this day.) And now, as Doechii pushes ever closer into the mainstream, she has maintained that attitude, proudly discussing her bisexuality through her music in her lyrics, beats, and visuals, as she does with the ballroom influenced "Persuasive." "It's just not a big deal. I just love who I love and that's it."

Hän on tajunnut paljon t ender -iässä 24 (hän on melkein 25, vaikka hän tykkää vitsailla, että hän on kääntymässä 21), mutta on vielä muita asioita, joita Doechii haluaa saavuttaa uransa jatkuessa. "Olen avoin melkein mitä tahansa viihdealalla," hän sanoo suoraan. "Yksi päivä, Haluan ohjata. Ehkä olen muodissa. En ole lähellä mitään." Kun painetaan noin viiden vuoden suunnitelma, hän mainitsee haluavansa "julkaisee albumin joka vuosi seuraavan kolmen vuoden ajan." Ja sen jälkeen? "Ota vuosi tauko ja tule takaisin kansanmusiikkialbumin kanssa suututtaaksesi ihmisiä ja tehdäksesi siitä kaikkien aikojen vihatuin albumi."

Oletan, että hän vitsailee, mutta Doechiin kanssa, aina kannattaa odottaa odottamatonta. Hän kertoo minulle niin paljon kiusoitellessaan tulevaa suurilevy-debyyttialbumiaan, jonka hän väittää olevan edelleen raiteilla 2023 vapauttaa. ("Ehdottomasti ennen kuin lähden kiertueelle Dojan kanssa," hän lupaa.) "Tulette kaikki tanssimaan. Siitä tulee todella hauskaa," hän päästää irti. Hän pitää ennustettavasti tiukkasanaisena muista asioista, vahvistaa vain, että uusi projekti on huomattavasti käsitteellisempi kuin mikään muu hänen diskografiaan. Se on jälleen yksi käänne Doechiille, vaikka yksi asia on pysynyt samana. "En halua antaa mitään," hän sanoo. "Mutta tein sen hyvin selkeällä tarkoituksella."

Hot Like Fire -ongelma 23