Joshua Bennett

Woorde deur Zachary Weg

Die voorblad van Dr. Joshua Bennett se nuwe digbundel, Verskuldig, wys die kunstenaar as 'n seun, sy pa wieg hom terwyl hy van 'n oorvloedige bord eet en met oë van verwondering in die kamera kyk. Dit is hierdie gevoel van verbasing, van nuuskierigheid oor die wêreld, wat die Yonkers-opgewek aangedryf het, vroeë dertigerjare digter tot gesproke-woord stadiums regoor die wêreld en wat hierdie jongste boek vul. Eenvoudig gestel, Bennett is dalk die beste, die meeste raak, en lewensbelangrike stem in kontemporêre poësie. Verskeie gedigte binne die nuwe werk, soos die traan-inducerende opener, "Token Sings the Blues" en die salige "Toe u koning 'n seun was" die bewys lewer. Sy werk strek tot in die verlede, roep die intimiteit van meesters soos die 19de-eeuse Oostenrykse skrywer Rainer Maria Rilke op terwyl hy die huidige oomblik reguit konfronteer, maar met hoop op 'n vreedsamer toekoms.

Merkwaardig, Bennett het oor die jare 'n stem geslyp wat alles sy eie is. Terwyl hy verskuldig is aan die straatpoësie van hip-hop-voorvaders soos Q-Tip en Nas, Bennett bring 'n unieke grasie en diepgang in die alledaagse. Soos hy telefonies verduidelik vanuit sy huis in Massachusetts waar hy pas pa geword het, "Een van die dinge waaraan ek dink, is die estetika van armoede, hoe mense wat sonder veel in die materiële wêreld grootgeword het, skoonheid aankweek, dapperheid en goedheid."

Die resultate van sulke gedagtes is gedigte soos "Verskuldig aan die Durag" waar Bennett skryf hoe die titulêre kledingstuk "waai van onder my Marlins-pet uit/soos 'n skyn poltergeist, vlug & mislukking vervat/binne 'n enkele liggaam, waardige kern van enige vroeë/2000's-era New York rapper se wapen." Dit is Bennett se missie in Owed, net soos dit in syne was 2016 debuut Die Snikskool, Swartheid en Swart skoonheid te vier, om integriteit en glorie te herstel aan fasette van die daaglikse Swart lewe wat andersins afgekraak is. Breedweg, die digter, wat ook 'n geleerde is wat reeds twee niefiksie-titels agter sy naam het (insluitend die komende Gesproke Woord: 'n Kultuurgeskiedenis) en 'n professor in Engels en kreatiewe skryfwerk aan Dartmouth College, wil lewe gee aan die verdruktes.

Bennett kan, in werklikheid, gehoor word as die klinkende, byna heilige stem vir so katastrofies, sosiaal onstuimige tye soos hierdie. Owed bevat wel 'n transfikserende gedig genaamd, "Mike Brown is 'n tipe Christus" waarin Bennett vra, "Want wie sê die dooies dink nie, moenie skud nie/die gewig van murg & glip, stil soos vuur, terug/in watter skeiding ook al hierdie lewe bind/aan sy groot swart Epiloog?" Tragiese huidige gebeure is Bennett se bekommernis hier, net soos hulle in 'n reeks gedigte genoem word "Herstel" waar hy noem "monumente vir die gevalle" en "'n graf vir die roemryke neger dooies."

Sy werk, nietemin, transendeer die tyd en word tydloos soos hy van die eensame vaders skryf, adolessente verpletter, en buurtfilosowe wat altyd daar sal wees. Die man self, soos die belangrikste digters, smag daarna om op die hoogste menslike vlak met gehore te praat. "Elke keer as ek 'n boek vrystel, Ek hoop dat dit mense beweeg, dat dit resoneer, dat dit verras," sê hy, byvoeging, "Die gedigte moet hoop gee, 'n verhoog te verskaf. Ek hoop ek kan net ander help om te voel dat hulle nie alleen is nie en dat hulle genoeg is, dit maak nie saak waar hulle vandaan kom nie, die mense wat vir hulle lief is en die plekke wat hulle gemaak het, het waarde." Met Owed en die magdom woorde en beelde wat altyd deur sy gedagtes sweef, Bennett sal vir dekades voortgaan om mense op hul ergste en gelukkigste te ontmoet.