فن
مينغ سميث
words by Faith Cummings
photos by Ackime Snow
While she's gone on to influence photography and the art world at large with her indelible vision that continues to shape how we all see the world around us, Ming Smith's first and still enduring love will always be dance. But from the beginning, that romance was riddled with complexity— making Smith aware of what her Blackness meant to others as a young girl. Her innocent watching of the "tippy-toe girls" and asking to join them in class was quickly confronted with her unvirtuous exclusion by one of the studio's teachers and Smith's subsequent sadness. But she would run up against dance again decades later, مع لقاء أكثر جاذبية ودعمًا من شأنه أن يعلمها قريبًا طرق كاثرين دنهام والعديد من مصممي الرقصات السود الآخرين الذين كانوا امتدادًا للعمل الذي كانت تقوم به في الشتات..
قبل وقت طويل من أن تصبح أول مصورة سوداء في مجموعة MoMA, كانت سميث طفلة استعارت كوداك براوني من والدتها, التقاط صور لزميلتها في روضة الأطفال - أصبحت مفتونة على الفور تقريبًا بإنشاء الصور. استمر هذا الإعجاب خلال فترة وجودها في جامعة هوارد, حيث أخذت دورة اختيارية في التصوير الفوتوغرافي, وخلال أيام عرض الأزياء, عندما بدأت تفكر في فكرة التصوير الفوتوغرافي كشكل فني بينما كانت صناعة الفن العالمية تجري نفس المحادثة.
المكان الذي وجدت فيه موطنها كفنانة كان مع ورشة Kamoinge: مجموعة مؤثرة من المصورين السود في مدينة نيويورك والتي تشكلت في 1963, انضمت سميث إلى المجموعة في السبعينيات بعد أن كانت تتوق إلى الحصول على مساحة خاصة بها في حركات الفنون السوداء والحقوق المدنية المتزامنة التي كانت تحدث في ذلك الوقت.. "كانت المجموعة نشطة في محاولة دفع شعبنا إلى الأمام خلال تلك الفترة الخاصة جدًا," تقول. "بدأ روي ديكارافا ورشة العمل للحصول على بعض الاستقلالية والتعبير عن رأيه بشأن صور السود التي كانت منتشرة في الاتجاه السائد. مرات عديدة, كانت هناك صور نمطية سلبية في وسائل الإعلام, لذلك أردنا إنتاج صور تأتي من مجتمعنا ومن وجهة نظرنا الخاصة."
وقد فعلت ذلك لسنوات قبل أن يأتي MoMA 1979. "كوني أول مصورة سوداء في المتحف أعطاني تأكيدًا, لكنني دائمًا ما كنت أصف ذلك بالشعور وكأنني حصلت على جائزة الأوسكار, ولكن لا أحد يعرف عن ذلك," تقول. لم يعرف سوى عدد قليل من الناس عن إنجازها في ذلك الوقت, وكان من الواضح أن اقتطاع المساحة التي خلقتها للكثيرين بعدها كان أمرًا صعبًا ووحيدًا في ذلك الوقت. "لم تكن هناك طريقة للدخول في مجال التصوير الفوتوغرافي لأنه لم يكن عملاً تجاريًا في ذلك الوقت," تكشف. "كان المصورون الوحيدون في ذلك الوقت يعملون في مجال الموضة والإعلان, ولم يتمكن أي منهم من السود من الاحتفاظ بالاستوديوهات الخاصة بهم." So Smith likens her career to that of a mixed media artist or painter—Faith Ringgold is one of the names that easily come to her mind because of her protests against art institutions to have Black artists showcased in their collections.
But as much as breaking ground and defying the odds are integral to Smith's journey, so are genuine moments of joy in capturing tender moments with some of the world's most iconic artists. When ruminating on her favorite photos, she instantly brings to mind shooting the great American sculptor and graphic artist Elizabeth Catlett and the "Godmother of African American Art" دكتور. Samella S. Lewis. The two visionaries were also close friends, and Lewis wrote a book on Catlett's work in 1984—about twenty years into Catlett's exile from the U.S. في المكسيك. "I was really new when we first met, but when I was in Los Angeles, and they were in their later years, I took photos of them together and it was a beautiful moment," she recalls. The inimitable Gordon Parks was also a dear friend of Smith's, and she spoke fondly of the photo hanging on her wall now that she had taken of his last Christmas. "Every New Year's Day, one of my best friends and I would go to my lawyer's house and Gordon Parks's home was right around the corner, so we'd walk over," she reminisces. "I remember Gordon would still have his Christmas tree up on New Year's Day."
Smith ultimately wants to leave a legacy of hope to young Black photographers and a pathway of sorts for what's possible in their careers. لقد شجعتها كل الأفكار التي يمكن للفنانين الطموحين والعاملين الحصول عليها من المحادثات والمقابلات, وهي تشعر بسعادة غامرة لأن الكثير من الشباب مهتمون بالتصوير الفوتوغرافي، وهو ما يكفي للذهاب إلى مدرسة للتصوير الفوتوغرافي لم تكن موجودة عندما كانت قادمة..
في الحاضر, لا تزال سميث تلتقط العالم من حولها, بكل جمالها وتعقيدها. معرضها الفردي الأول, المشاريع: مينغ سميث, يتم عرضه في MoMA حتى نهاية شهر مايو, وهي لا تزال على علاقة مرضية ومحبة بالرقص, تتحرك في دروس الرقص صبار والأفروكوبية بقدر ما تستطيع. ما يخبئه مستقبلها متروك لها تمامًا; يسعدنا أن نكون على طول الرحلة.