ИЗКУСТВО
Минг Смит
words by Faith Cummings
photos by Ackime Snow
While she's gone on to influence photography and the art world at large with her indelible vision that continues to shape how we all see the world around us, Ming Smith's first and still enduring love will always be dance. But from the beginning, that romance was riddled with complexity— making Smith aware of what her Blackness meant to others as a young girl. Her innocent watching of the "tippy-toe girls" and asking to join them in class was quickly confronted with her unvirtuous exclusion by one of the studio's teachers and Smith's subsequent sadness. But she would run up against dance again decades later, с много по-привлекателна и подкрепяща среща, която скоро щеше да я научи на пътищата на Катрин Дънам и много други чернокожи хореографи, които бяха продължение на работата по култивиране на диаспората, която тя самата вършеше.
Много преди тя да стане първата чернокожа жена фотограф в колекцията на MoMA, Смит беше дете, което беше взело назаем Kodak Brownie на майка си, правейки снимки на свой съученик от детската градина – почти моментално се влюби в създаването на изображения. Това възхищение продължи през времето й в университета Хауърд, където взе избираем курс по фотография, и по време на нейните дни като модел, когато започна да обмисля идеята за фотографията като форма на изкуство, докато глобалната арт индустрия водеше същия разговор.
Там, където намери дома си като художник, беше работилницата Kamoinge: влиятелен колектив от чернокожи фотографи в Ню Йорк, сформиран през 1963, Смит се присъединява към групата през 70-те години, след като жадува за собствено място в едновременните движения за черни изкуства и граждански права, които се провеждат по това време. "Колективът беше активен в опитите си да придвижи нашите хора напред през това много специално време," тя казва. "Рой ДеКарава започна семинара, за да има известна автономия и да каже това за изображенията на чернокожи хора, които бяха в мейнстрийма. Много пъти, имаше негативни стереотипи в медиите, така че искахме да създадем изображения, които идват от нашата собствена общност и нашата собствена гледна точка."
И продуцира години наред, преди MoMA да се обади 1979. "Това, че съм първата чернокожа жена фотограф в музея, ме утвърди, но винаги съм го описвал като усещане, че съм получил Оскар, но никой не знаеше за това," тя казва. Само няколко души знаеха за нейното постижение по това време, и беше очевидно, че издълбаването на пространството, което тя създаде за толкова много след нея, беше предизвикателство и самотно по това време. "Нямаше как да вляза във фотографския бизнес, защото тогава не беше бизнес," разкрива тя. "Единствените фотографи по това време се занимаваха с мода и реклама, и никой от тях, които бяха черни, не успя да запази ателиетата си." So Smith likens her career to that of a mixed media artist or painter—Faith Ringgold is one of the names that easily come to her mind because of her protests against art institutions to have Black artists showcased in their collections.
But as much as breaking ground and defying the odds are integral to Smith's journey, so are genuine moments of joy in capturing tender moments with some of the world's most iconic artists. When ruminating on her favorite photos, she instantly brings to mind shooting the great American sculptor and graphic artist Elizabeth Catlett and the "Godmother of African American Art" Dr. Samella S. Lewis. The two visionaries were also close friends, and Lewis wrote a book on Catlett's work in 1984—about twenty years into Catlett's exile from the U.S. in Mexico. "I was really new when we first met, but when I was in Los Angeles, and they were in their later years, I took photos of them together and it was a beautiful moment," she recalls. The inimitable Gordon Parks was also a dear friend of Smith's, and she spoke fondly of the photo hanging on her wall now that she had taken of his last Christmas. "Every New Year's Day, one of my best friends and I would go to my lawyer's house and Gordon Parks's home was right around the corner, so we'd walk over," she reminisces. "I remember Gordon would still have his Christmas tree up on New Year's Day."
Smith ultimately wants to leave a legacy of hope to young Black photographers and a pathway of sorts for what's possible in their careers. Тя е насърчена от всички прозрения, които амбициозните и работещите артисти могат да получат от разговори и интервюта, и тя е във възторг, че толкова много млади хора се интересуват от фотография – достатъчно, за да отидат в училище по фотография, което не е съществувало, когато тя идваше.
В настоящето, Смит все още улавя света около себе си, с цялата му красота и сложност. Първата й самостоятелна изложба, проекти: Минг Смит, се показва в MoMA до края на май, и тя все още е в пълноценна и любяща връзка с танца, посещава уроци по сабар и афро-кубински танци толкова често, колкото може. Какво е нейното бъдеще зависи изцяло от нея; просто сме развълнувани да присъстваме на пътуването.