એઆરટી
મિંગ સ્મિથ
words by Faith Cummings
photos by Ackime Snow
While she's gone on to influence photography and the art world at large with her indelible vision that continues to shape how we all see the world around us, Ming Smith's first and still enduring love will always be dance. But from the beginning, that romance was riddled with complexity— making Smith aware of what her Blackness meant to others as a young girl. Her innocent watching of the "tippy-toe girls" and asking to join them in class was quickly confronted with her unvirtuous exclusion by one of the studio's teachers and Smith's subsequent sadness. But she would run up against dance again decades later, વધુ આમંત્રિત અને સહાયક મેળાપ સાથે કે જે ટૂંક સમયમાં તેણીને કેથરિન ડનહામ અને અન્ય ઘણા બ્લેક કોરિયોગ્રાફર્સની રીતો શીખવશે જેઓ ડાયસ્પોરા-ઉછેરના કામનું વિસ્તરણ હતા જે તે પોતે કરી રહી હતી..
MoMA ના સંગ્રહમાં તે પ્રથમ અશ્વેત મહિલા ફોટોગ્રાફર બની તેના ઘણા સમય પહેલા, સ્મિથ એક બાળક હતો જેણે તેની માતાની કોડક બ્રાઉની ઉધાર લીધી હતી, તેણીના કિન્ડરગાર્ટન સહાધ્યાયીના ફોટા લેતા-લગભગ તરત જ છબીઓ બનાવવાની મોહક બની ગઈ. તે પ્રશંસા હોવર્ડ યુનિવર્સિટીમાં તેના સમય દરમિયાન ચાલુ રહી, જ્યાં તેણીએ ફોટોગ્રાફીનો વૈકલ્પિક અભ્યાસક્રમ લીધો હતો, અને તેના મોડેલિંગના દિવસો દરમિયાન, જ્યારે તેણીએ એક કલા સ્વરૂપ તરીકે ફોટોગ્રાફીના વિચાર પર વિચાર કરવાનું શરૂ કર્યું જ્યારે વૈશ્વિક કલા ઉદ્યોગ સમાન વાતચીત કરી રહ્યો હતો.
જ્યાં તેણીએ એક કલાકાર તરીકે પોતાનું ઘર કામોઇંજ વર્કશોપ સાથે મેળવ્યું હતું: ન્યૂ યોર્ક સિટીમાં બ્લેક ફોટોગ્રાફરોનું એક પ્રભાવશાળી સામૂહિક કે જેની રચના 1000માં થઈ હતી 1963, તે સમયે ચાલી રહેલા સમવર્તી બ્લેક આર્ટસ અને નાગરિક અધિકાર ચળવળોમાં પોતાની જગ્યા મેળવવાની ઈચ્છા રાખ્યા બાદ સ્મિથ 70ના દાયકામાં જૂથમાં જોડાયા હતા.. "સામૂહિક તે ખૂબ જ ખાસ સમય દરમિયાન આપણા લોકોને આગળ વધારવાના પ્રયાસમાં સક્રિય હતું," તેણી એ કહ્યું. "રોય ડીકેરાવાએ વર્કશોપની શરૂઆત કરી હતી જેથી કેટલીક સ્વાયત્તતા હોય અને અશ્વેત લોકોની છબીઓ જે મુખ્ય પ્રવાહમાં બહાર હોય તે વિશે કહે.. ઘણી વખત, મીડિયામાં નકારાત્મક સ્ટીરિયોટાઇપ્સ હતા, તેથી અમે અમારા પોતાના સમુદાય અને અમારા પોતાના દૃષ્ટિકોણમાંથી આવતી છબીઓ બનાવવા માગીએ છીએ."
અને MoMA બોલાવે તે પહેલાં તેણીએ વર્ષો સુધી ઉત્પાદન કર્યું હતું 1979. "મ્યુઝિયમમાં પ્રથમ અશ્વેત મહિલા ફોટોગ્રાફર હોવાને કારણે મને સમર્થન મળ્યું, પરંતુ મેં હંમેશા તેને એકેડમી એવોર્ડ મળ્યો હોય તેવી લાગણી તરીકે વર્ણવ્યું, પરંતુ તેના વિશે કોઈ જાણતું ન હતું," તેણી એ કહ્યું. તે સમયે તેની સિદ્ધિ વિશે માત્ર થોડા જ લોકો જાણતા હતા, અને તે દેખીતું હતું કે તેણીએ તે સમયે પડકારરૂપ અને એકલવાયું હતું તે પછી તેણે ઘણા લોકો માટે બનાવેલ જગ્યાને કોતરવી. "ફોટોગ્રાફીના વ્યવસાયમાં આવવાની કોઈ રીત ન હતી કારણ કે તે સમયે તે વ્યવસાય ન હતો," તેણી પ્રગટ કરે છે. "તે સમયે માત્ર ફોટોગ્રાફરો જ ફેશન અને જાહેરાતમાં હતા, અને જેઓ બ્લેક હતા તેમાંથી કોઈ પણ તેમના સ્ટુડિયો રાખવા સક્ષમ ન હતા." So Smith likens her career to that of a mixed media artist or painter—Faith Ringgold is one of the names that easily come to her mind because of her protests against art institutions to have Black artists showcased in their collections.
But as much as breaking ground and defying the odds are integral to Smith's journey, so are genuine moments of joy in capturing tender moments with some of the world's most iconic artists. When ruminating on her favorite photos, she instantly brings to mind shooting the great American sculptor and graphic artist Elizabeth Catlett and the "Godmother of African American Art" Dr. Samella S. Lewis. The two visionaries were also close friends, and Lewis wrote a book on Catlett's work in 1984—about twenty years into Catlett's exile from the U.S. મેક્સિકોમાં. "I was really new when we first met, but when I was in Los Angeles, and they were in their later years, I took photos of them together and it was a beautiful moment," she recalls. The inimitable Gordon Parks was also a dear friend of Smith's, and she spoke fondly of the photo hanging on her wall now that she had taken of his last Christmas. "Every New Year's Day, one of my best friends and I would go to my lawyer's house and Gordon Parks's home was right around the corner, so we'd walk over," she reminisces. "I remember Gordon would still have his Christmas tree up on New Year's Day."
Smith ultimately wants to leave a legacy of hope to young Black photographers and a pathway of sorts for what's possible in their careers. તેણીને તમામ મહત્વાકાંક્ષી અને કાર્યકારી કલાકારો વાટાઘાટો અને ઇન્ટરવ્યુમાંથી મળી શકે તેવી આંતરદૃષ્ટિ દ્વારા પ્રોત્સાહિત કરવામાં આવે છે, અને તે ઉત્સાહિત છે કે ઘણા યુવાનો ફોટોગ્રાફીમાં રસ ધરાવે છે - ફોટોગ્રાફી શાળામાં જવા માટે તે પૂરતું છે જે જ્યારે તેણી આવી રહી હતી ત્યારે અસ્તિત્વમાં ન હતી.
વર્તમાનમાં, સ્મિથ હજી પણ તેની આસપાસની દુનિયાને કબજે કરી રહ્યો છે, તેની તમામ સુંદરતા અને જટિલતા સાથે. તેણીનું પ્રથમ સોલો પ્રદર્શન, પ્રોજેક્ટ્સ: મિંગ સ્મિથ, મેના અંત સુધી MoMA પર દેખાઈ રહ્યું છે, અને તે હજુ પણ નૃત્ય સાથે પરિપૂર્ણ અને પ્રેમાળ સંબંધમાં છે, તે બને તેટલી વાર સાબર અને આફ્રો-ક્યુબન ડાન્સ ક્લાસમાં આગળ વધે છે. તેણીનું ભવિષ્ય શું ધરાવે છે તે સંપૂર્ણપણે તેના પર નિર્ભર છે; અમે સવારી માટે સાથે રહીને માત્ર રોમાંચિત છીએ.