Art
Ming Smith
orð eftir Faith Cummings
myndir eftir Ackime Snow
Þó hún hafi haldið áfram að hafa áhrif á ljósmyndun og listheiminn almennt með óafmáanlegu sýn sinni sem heldur áfram að móta hvernig við sjáum öll heiminn í kringum okkur, Fyrsta og varanleg ást Ming Smith mun alltaf vera dans. En frá upphafi, þessi rómantík var margbrotin - að gera Smith meðvitaðan um hvað svartleiki hennar þýddi fyrir aðra sem ung stúlka. Saklaus að horfa á hana "táar stelpur" og að biðja um að vera með þeim í bekknum stóð fljótt frammi fyrir óvirkri útilokun hennar af einum af kennurum vinnustofunnar og sorg Smith í kjölfarið. En hún myndi lenda aftur á móti dansinum áratugum síðar, með miklu meira aðlaðandi og styðjandi kynni sem myndi fljótlega kenna henni leiðir Katherine Dunham og margra annarra svartra danshöfunda sem voru framlenging á dreifbýlisræktunarstarfinu sem hún vann sjálf..
Löngu áður en hún varð fyrsti svarta kvenljósmyndarinn í safni MoMA, Smith var barn sem hafði fengið lánaða Kodak Brownie móður sinnar, að taka myndir af bekkjarsystur sinni í leikskólanum — varð næstum samstundis hrifin af því að búa til myndir. Sú aðdáun hélt áfram í gegnum tíðina í Howard háskólanum, þar sem hún tók valmyndanámskeið, og á fyrirsætudögum hennar, þegar hún fór að velta fyrir sér hugmyndinni um ljósmyndun sem listform á meðan listiðnaðurinn á heimsvísu var í sama samtali.
Þar sem hún fann heimili sitt sem listamaður var í Kamoinge verkstæðinu: áhrifamikill hópur svartra ljósmyndara í New York borg sem myndaðist í 1963, Smith gekk til liðs við hópinn á áttunda áratugnum eftir að hafa þráð sitt eigið pláss í samhliða svarta list- og borgararéttindahreyfingum sem eiga sér stað á þeim tíma. "Samtökin voru dugleg að reyna að koma fólkinu okkar áfram á þessum mjög sérstaka tíma," segir hún. "Roy DeCarava byrjaði verkstæðið til að hafa smá sjálfræði og segja-svo um myndir af svörtu fólki sem voru í almennum straumi. Mörgum sinnum, það voru neikvæðar staðalmyndir í fjölmiðlum, svo við vildum framleiða myndir sem komu frá okkar eigin samfélagi og okkar eigin sjónarhorni."
Og framleiddi hún í mörg ár áður en MoMA hringdi inn 1979. "Það staðfesti mig að vera fyrsti svarta konan á safninu, en ég lýsti því alltaf þannig að ég hefði fengið Óskarsverðlaun, en enginn vissi um það," segir hún. Aðeins fáir vissu um afrek hennar á þeim tíma, og það var greinilegt að það var krefjandi og einmanalegt að skera út rýmið sem hún skapaði fyrir svo marga eftir hana.. "Það var engin leið að komast inn í ljósmyndabransann því það var ekki fyrirtæki þá," hún opinberar. "Einu ljósmyndararnir á þeim tíma voru í tísku og auglýsingum, og enginn þeirra sem voru svartir gat haldið vinnustofunum sínum." Svo Smith líkir ferli sínum við listamanns eða málara með blandaðri miðlun — Faith Ringgold er eitt af þeim nöfnum sem henni dettur auðveldlega í hug vegna mótmæla hennar gegn listastofnunum við að láta svarta listamenn sýna í söfnum sínum..
En eins mikið og að brjóta völl og ögra líkunum eru óaðskiljanlegur í ferð Smith, svo eru ósviknar gleðistundir við að fanga blíð augnablik með nokkrum af þekktustu listamönnum heims. Þegar hún veltir fyrir sér uppáhalds myndunum hennar, hún leiðir hugann samstundis í hugann við tökur á hinum mikla bandaríska myndhöggvara og grafíklistamanni Elizabeth Catlett og "Guðmóðir afrískrar amerískrar listar" Dr. Samella S. Lewis. Hugsjónamennirnir tveir voru einnig nánir vinir, og Lewis skrifaði bók um verk Catlett árið 1984 — um tuttugu ár í útlegð Catlett frá Bandaríkjunum. í Mexíkó. "Ég var mjög ný þegar við hittumst fyrst, en þegar ég var í Los Angeles, og voru þau á efri árum, Ég tók myndir af þeim saman og þetta var falleg stund," Hún rifjar upp. Hinn óviðjafnanlegi Gordon Parks var líka kær vinur Smith, og hún talaði með gleði um myndina sem hékk á veggnum hennar núna þegar hún hafði tekið af síðustu jólunum hans. "Alla nýársdaga, ég og einn besti vinur minn fórum heim til lögfræðingsins míns og heimili Gordon Parks var handan við hornið, svo við gengum yfir," hún rifjar upp. "Ég man að Gordon var enn með jólatréð sitt uppi á nýársdag."
Smith vill að lokum skilja eftir arfleifð vonar til ungra svartra ljósmyndara og nokkurs konar leið fyrir það sem er mögulegt á ferli þeirra. Hún er hvattur af allri þeirri innsýn sem upprennandi og starfandi listamenn geta fengið í erindum og viðtölum, og hún er himinlifandi yfir því að svo margt ungt fólk hafi áhuga á ljósmyndun – nóg til að fara í ljósmyndaskóla sem var ekki til þegar hún var að koma.
Í nútímanum, Smith er enn að fanga heiminn í kringum hana, með allri sinni fegurð og margbreytileika. Fyrsta einkasýning hennar, Verkefni: Ming Smith, er sýnd í MoMA til loka maí, og hún er enn í fullnægjandi og ástríku sambandi við dans, flytja í Sabar og Afro-Kúbanska danstíma eins oft og hún getur. Hvað framtíð hennar ber í skauti sér er algjörlega undir henni komið; við erum bara spennt að vera með í ferðinni.