SANAT
Ming Smith
words by Faith Cummings
photos by Ackime Snow
While she's gone on to influence photography and the art world at large with her indelible vision that continues to shape how we all see the world around us, Ming Smith's first and still enduring love will always be dance. But from the beginning, that romance was riddled with complexity— making Smith aware of what her Blackness meant to others as a young girl. Her innocent watching of the "tippy-toe girls" and asking to join them in class was quickly confronted with her unvirtuous exclusion by one of the studio's teachers and Smith's subsequent sadness. But she would run up against dance again decades later, çok daha davetkar ve destekleyici bir karşılaşmayla, kısa süre sonra ona Katherine Dunham ve kendi yaptığı diaspora yetiştirme işinin bir uzantısı olan diğer birçok Siyah koreografın yöntemlerini öğretecekti..
MoMA'nın koleksiyonundaki ilk Siyahi kadın fotoğrafçı olmadan çok önce, Smith, annesinin Kodak Brownie'sini ödünç almış bir çocuktu., anaokulu sınıf arkadaşının fotoğraflarını çekerken - neredeyse anında resim yaratmaya aşık oldu. Bu hayranlık Howard Üniversitesi'nde geçirdiği süre boyunca devam etti., seçmeli fotoğrafçılık kursu aldığı yer, ve modellik yaptığı günlerde, küresel sanat endüstrisi aynı konuşmayı yaparken, bir sanat formu olarak fotoğrafçılık fikrini düşünmeye başladığında.
Bir sanatçı olarak evini Kamoinge Atölyesi'nde buldu.: New York'ta kurulan etkili bir Siyah fotoğrafçılar topluluğu 1963, Smith, o sırada meydana gelen eşzamanlı Siyah sanatlar ve Sivil Haklar hareketlerinde kendi alanını arzuladıktan sonra 70'lerde gruba katıldı.. "Kolektif, bu çok özel zamanda insanlarımızı ileriye taşımaya çalışırken aktifti.," diyor. "Roy DeCarava atölyeyi, biraz özerkliğe sahip olmak ve Siyahların ana akımda yer alan görüntüleri hakkında söz söylemek için başlattı.. Bir cok zaman, medyada olumsuz klişeler vardı, bu yüzden kendi topluluğumuzdan ve kendi bakış açımızdan gelen görüntüler üretmek istedik."
Ve MoMA gelmeden önce yıllarca yaptığı prodüksiyon 1979. "Müzedeki ilk Siyah kadın fotoğrafçı olmak bana onay verdi, ama bunu her zaman bir Akademi Ödülü almış gibi hissetmek olarak tanımladım., ama bunu kimse bilmiyordu," diyor. O zamanlar başarısını sadece birkaç kişi biliyordu., ve ondan sonra pek çok kişi için yarattığı alanı oymanın o zamanlar zorlu ve yalnız olduğu açıktı.. "Fotoğrafçılık işine girmenin bir yolu yoktu çünkü o zamanlar bir iş değildi.," ortaya koyuyor. "O zamanlar sadece moda ve reklamcılıkta fotoğrafçılar vardı., ve Siyah olanların hiçbiri stüdyolarını elinde tutamadı." So Smith likens her career to that of a mixed media artist or painter—Faith Ringgold is one of the names that easily come to her mind because of her protests against art institutions to have Black artists showcased in their collections.
But as much as breaking ground and defying the odds are integral to Smith's journey, so are genuine moments of joy in capturing tender moments with some of the world's most iconic artists. When ruminating on her favorite photos, she instantly brings to mind shooting the great American sculptor and graphic artist Elizabeth Catlett and the "Godmother of African American Art" Dr. Samella S. Lewis. The two visionaries were also close friends, and Lewis wrote a book on Catlett's work in 1984—about twenty years into Catlett's exile from the U.S. in Mexico. "I was really new when we first met, but when I was in Los Angeles, and they were in their later years, I took photos of them together and it was a beautiful moment," she recalls. The inimitable Gordon Parks was also a dear friend of Smith's, and she spoke fondly of the photo hanging on her wall now that she had taken of his last Christmas. "Every New Year's Day, one of my best friends and I would go to my lawyer's house and Gordon Parks's home was right around the corner, so we'd walk over," she reminisces. "I remember Gordon would still have his Christmas tree up on New Year's Day."
Smith ultimately wants to leave a legacy of hope to young Black photographers and a pathway of sorts for what's possible in their careers. Hevesli ve çalışan sanatçıların konuşmalardan ve röportajlardan edinebilecekleri tüm bilgiler onu cesaretlendiriyor., ve bu kadar çok gencin fotoğrafçılıkla ilgilenmesi onu çok mutlu ediyor - o büyüdüğünde var olmayan bir fotoğrafçılık okuluna gidecek kadar..
şimdiki zamanda, Smith hala etrafındaki dünyayı yakalıyor, tüm güzelliği ve karmaşıklığıyla. İlk kişisel sergisi, Projeler: Ming Smith, Mayıs ayının sonuna kadar MoMA'da gösteriliyor, ve hala dansla tatmin edici ve sevgi dolu bir ilişkisi var., Sabar ve Afro-Küba dans derslerinde olabildiğince sık hareket etmek. Geleceğinin ne getireceği tamamen ona bağlı; yolculuk için birlikte olduğumuz için çok heyecanlıyız.