МИСТЕЦТВО
Мін Сміт
words by Faith Cummings
photos by Ackime Snow
While she's gone on to influence photography and the art world at large with her indelible vision that continues to shape how we all see the world around us, Ming Smith's first and still enduring love will always be dance. But from the beginning, that romance was riddled with complexity— making Smith aware of what her Blackness meant to others as a young girl. Her innocent watching of the "tippy-toe girls" and asking to join them in class was quickly confronted with her unvirtuous exclusion by one of the studio's teachers and Smith's subsequent sadness. But she would run up against dance again decades later, з набагато більш привабливою та підтримуючою зустріччю, яка незабаром навчить її способам Кетрін Данхем та багатьох інших темношкірих хореографів, які були продовженням роботи з вирощування діаспори, яку вона виконувала сама.
Задовго до того, як вона стала першою чорношкірою жінкою-фотографом у колекції MoMA, Сміт була дитиною, яка позичила Кодак Брауні своєї матері, фотографувала однокласницю з дитсадка — майже миттєво захопилася створенням образів. Це захоплення продовжувалося протягом її перебування в університеті Говарда, де вона пройшла факультативний курс фотографії, і під час її модельних днів, коли вона почала обмірковувати ідею фотографії як форми мистецтва, тоді як глобальна арт-індустрія вела ту саму розмову.
Там, де вона знайшла свій дім як художниця, була майстерня Kamoinge: впливовий колектив темношкірих фотографів у Нью-Йорку, який утворився в 1963, Сміт приєдналася до групи в 70-х роках після того, як прагнула власного місця в одночасних рухах за чорне мистецтво та громадянські права, що відбувалися в той час. "Колектив активно намагався рухати наших людей вперед у той особливий час," вона каже. "Рой ДеКарава розпочав семінар, щоб мати певну автономію та висловитися про образи темношкірих людей, які були в мейнстрімі. Багато разів, у ЗМІ існували негативні стереотипи, тож ми хотіли створювати зображення, які походили з нашої спільноти та нашої власної точки зору."
І вона займалася продюсуванням протягом багатьох років, перш ніж МоМА зателефонувала 1979. "Бути першою чорношкірою жінкою-фотографом у музеї дало мені підтвердження, але я завжди описував це як відчуття, ніби я отримав премію Академії, але про це ніхто не знав," вона каже. Лише кілька людей знали про її досягнення в той час, і було очевидно, що вирізати простір, який вона створила для багатьох після неї, було складним і самотнім у той час. "Не було можливості потрапити у фотографічний бізнес, тому що тоді це не був бізнес," вона розкриває. "Єдині фотографи на той час займалися модою та рекламою, і ніхто з них, хто був чорним, не зміг зберегти свої студії." So Smith likens her career to that of a mixed media artist or painter—Faith Ringgold is one of the names that easily come to her mind because of her protests against art institutions to have Black artists showcased in their collections.
But as much as breaking ground and defying the odds are integral to Smith's journey, so are genuine moments of joy in capturing tender moments with some of the world's most iconic artists. When ruminating on her favorite photos, she instantly brings to mind shooting the great American sculptor and graphic artist Elizabeth Catlett and the "Godmother of African American Art" Dr. Samella S. Lewis. The two visionaries were also close friends, and Lewis wrote a book on Catlett's work in 1984—about twenty years into Catlett's exile from the U.S. in Mexico. "I was really new when we first met, but when I was in Los Angeles, and they were in their later years, I took photos of them together and it was a beautiful moment," she recalls. The inimitable Gordon Parks was also a dear friend of Smith's, and she spoke fondly of the photo hanging on her wall now that she had taken of his last Christmas. "Every New Year's Day, one of my best friends and I would go to my lawyer's house and Gordon Parks's home was right around the corner, so we'd walk over," she reminisces. "I remember Gordon would still have his Christmas tree up on New Year's Day."
Smith ultimately wants to leave a legacy of hope to young Black photographers and a pathway of sorts for what's possible in their careers. Її підбадьорює все те, що митці, які прагнуть і працюють, можуть отримати від бесід та інтерв’ю, і вона в захваті від того, що так багато молодих людей цікавляться фотографією — достатньо, щоб піти до школи фотографії, якої не існувало, коли вона прийшла.
Тепер, Сміт все ще захоплює світ навколо себе, з усією його красою і складністю. Її перша персональна виставка, Проекти: Мін Сміт, демонструється в MoMA до кінця травня, і вона все ще в повноцінних і люблячих стосунках з танцем, відвідувати уроки сабара та афро-кубинських танців так часто, як тільки може. Що чекає її майбутнє, залежить виключно від неї; ми просто раді бути з нами під час поїздки.