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Cartas a si mismo, Mundos para nosotros: El surrealismo animado de Obi Agwam
Palabras de Teneshia Carr
Por la tarde hablamos, Obi Agwam acaba de bajar del metro y entrar en su estudio de Londres.. esta un poco aturdido, bostezando constantemente, sin cafeína, y, como resulta, celebrando tranquilamente su 26 cumpleaños. "Acabo de llegar a mi estudio hace menos de dos minutos.," el se ríe. "Estoy aquí por aproximadamente un año." El paso de Queens al prestigioso programa de becas de la Royal Academy es una aceleración salvaje desde cualquier punto de vista.. Pero para Agwam, La velocidad de todo tiene menos que ver con la suerte y más con la claridad..
Nacido en Lagos y criado en Southside Jamaica, reinas, Agwam creció en un mundo hipervívido y fuertemente vigilado.. Sus padres lo mantuvieron adentro por seguridad., pero la ciudad le enseñó la independencia temprano. "Estaba en el tren tan temprano como 10, 11 años," el dice. "Tienes que adquirir esas habilidades desde el principio: ser responsable, desplazarse, estar seguro y consciente." dentro del apartamento, la ruta de escape se estaba dibujando. Con acceso limitado al mundo exterior., se enamoró de los dibujos animados y la animación. Universos alternativos que se sentían más brillantes que el que estaba justo afuera de su ventana..
"Empecé a dibujar por aburrimiento.," el recuerda. "Mi entorno físico no era particularmente estimulante., pero los dibujos animados ofrecían un nivel de alegría que naturalmente no obtendría. Así que instantáneamente lo usé como mecanismo de afrontamiento." Eso "mecanismo de afrontamiento" silenciosamente construyó una base: el niño que podía dibujar en clase, el adolescente garabateando en cuadernos, el joven artista que todavía no veía el arte como un camino de vida viable.
Ese cambio no se produjo hasta el colegio comunitario., después de que las universidades que inicialmente quería dijeron que no. "Me obligaron a comprar mis primeras pinturas.," dice de un curso de iniciación a la pintura. "Antes de eso, Siempre había estado dibujando... Era sólo algo para pasar el tiempo.. en esa clase, Me obligaron a crear obras de arte en un entorno físico., ,manera tangible, sobre lienzo. Y desde ese año, Empecé a hacer cosas."
2019 fue el comienzo. 2020 fue la pandemia: acceso las 24 horas a su propia imaginación. "Estamos encerrados dentro. no tengo nada más que hacer," el se encoge de hombros. "Entonces vamos a pintar." Comenzó a publicar el trabajo en línea sin un plan., solo consistencia. dentro de un año, el tenia una audiencia; por 2021, estaba exponiendo en galerías de Nueva York, Los Angeles, y londres. En 2024, montó su primera exposición individual en Harkawik en Manhattan.. Ahora, la real academia.
Si la línea de tiempo suena improbable, Agwam es el primero en resistirse al mito del descubrimiento repentino. "Yo si creo en el destino," el dice, "pero también creo que la gente tiene su opinión sobre lo que significa para ellos.. La gente siempre dice, 'Si está destinado a ser, está destinado a ser,' pero creo que tenemos nuestra propia agencia. Pienso con la mentalidad correcta, Podría ser un artista hoy, doctor mañana, astronauta al día siguiente. Con suficiente claridad, enfoque e intención., Creo que todo es posible."
Esa creencia en la agencia se muestra en el trabajo mismo: pinturas pobladas de elásticos., figuras animadas que parecen flotar en algún lugar entre dibujos animados, espíritu, y memoria. Sus imágenes se sienten como un sueño febril de la negrura.: extremidades estiradas, expresiones gomosas, Mundos que vibran con color e historias codificadas.. "Me inclino por la fantasía, el surrealismo y la imaginación.," el explica. "La imaginación tiene muchos propósitos diferentes.. Tiene un propósito en el acto de resistencia.. Tiene el propósito de calmarse y sentirse mejor.. Si el mundo se está volviendo loco y tu mundo físico se está desmoronando o no es lo que quieres, lo mejor que puede hacer es imaginar el mundo fuera de él."
Para mí, Ese mundo imaginado está profundamente ligado a la figura negra y al tenso linaje visual que conlleva.. Se sumerge en la animación estadounidense de principios del siglo XX., Caricaturas de la era de Jim Crow, racista y grotesco, y los choca con dibujos animados contemporáneos y más suaves., formas extrañas. "En la década de 1920, 30s, y 40 y en adelante, Los negros fueron representados de cierta manera., principalmente jugando con estereotipos," el dice. "Entonces tomaría algunos de los elementos visuales de ese, y también mezclarlos con elementos visuales de dibujos animados modernos y representaciones menos ofensivas de figuras negras.. soy muy, muy, muy preocupado por cerrar la brecha entre algo ilustrativo, tonto y divertido, y algo serio, alto arte."
Sus figuras no buscan el realismo. Su objetivo es sentir. "No tiene por qué ser hiperrealista.. No siempre tiene que ser observacional," el insiste. "Siempre sentí que estaba pintando de forma abstracta cómo me siento en la vida negra., en lugar de cómo es la vida de los negros."
Esa distinción importa. En el universo de Agwam, la figura negra puede ser elástica, extraño, extático, melancolía, y liberado de la carga de la legibilidad. Las pinturas funcionan no sólo como imágenes sino como letras.. el escribe un diario, medita sobre recuerdos específicos, y utiliza esos textos como indicaciones para cada pieza. Cada vez más, las palabras mismas se filtran a la superficie: sobres estampados, líneas escritas a mano, fragmentos de correspondencia. "Estos retratos son como cartas para mí y luego cartas para quien los lee.," el dice. "es como la memoria, animación, imaginación entrando en este gran crisol."
También hay una valentía más silenciosa en su forma de afrontar el riesgo.. Agwam es muy consciente de la delgada línea entre recuperar la caricatura y reproducir el daño.. "Hay una delgada línea entre obras de arte ofensivas y no ofensivas.," el reconoce. "Creo que se encuentra el equilibrio intentándolo y fracasando.. No estoy muy contento con la mayoría de las obras de arte que hago., pero aun así lo apagué de todos modos. Porque a veces lo que siento es irrelevante para lo que otras personas van a sentir al respecto."
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