Jalan Kapas

Dikurasi di bawah arahan kreatif Richmond Orlando Mensah, pendiri Jurnal MANJU, pameran ini dibagi antara Ruang Proyek dan Ruang Mezzanine 10 Kursus Como. Mensah menjabat sebagai scenographer, mengubah kedua ruang menjadi narasi pengalaman yang mengaburkan batas antara galeri dan garmen. “Saya ingin menciptakan ruang yang tidak sekadar menampilkan objek, namun juga mementaskan cerita,” dia berbagi. “Para pengunjung menelusuri pameran seolah-olah mereka sedang menelusuri perjalanan kapas, melalui persalinan, keahlian, dan imajinasi.”

Niat itu terlihat jelas dalam cahayanya, tekstur, dan gerak bekerja sama. Dinding kain tenunan tangan membingkai proyeksi video para pengrajin yang sedang bekerja; meja-meja kapas mentah dituangkan ke dalam pajangan tekstil yang diwarnai dan disulam. Setiap detail menggarisbawahi gagasan bahwa materi membawa cerita, terkadang terkubur, terkadang berbisik, tapi selalu hadir. “Harapanku,” tambah Mensah, “adalah orang-orang pulang dengan kesadaran yang lebih dalam tentang bagaimana desain dan bahan dapat membuat cerita tersebut menjadi nyata.”

Inti kreatif pameran ini menampilkan lima desainer yang dipilih oleh EFI untuk menciptakan tampilan unik yang berakar pada bahan lokal dan teknik tradisional: Sean Nobayo (Benin), Gaïnga (Burkina Faso), Olooh (Pantai Gading), Di D (Mali), Dan Perasaan (anak). Setiap desainer berkolaborasi dengan kolektif artisanal, seperti CABE, Studio 4, dan Koyakit, menunjukkan bagaimana desain dapat berfungsi sebagai jembatan antara tradisi dan inovasi. Dari pewarna nabati hingga sulaman tangan dan manik-manik, pakaian ini mendefinisikan ulang “kemewahan” melalui lensa sentuhan manusia.

Di luar pameran, Jalan Kapas menjadi tuan rumah meja bundar publik pada bulan September 26, memperluas percakapan dari galeri menjadi dialog. Dimoderatori oleh saya untuk Majalah Blanc, panel mengumpulkan konstelasi suara, Seniman tekstil Afrika Damien Ajavon, Desainer Milan Edward Buchanan, Michelle Francine Ngonmo dari Asosiasi Mode Afro, Dan Richmond Orlando Mensah diri, untuk membahas masa depan mode melalui visibilitas, kepemilikan, dan penceritaan budaya. Ini bukanlah pembicaraan tentang inklusi sebagai sebuah tren; ini tentang infrastruktur, kepengarangan, dan sistem yang mendefinisikan nilai.

Untuk Orlando, yang telah lama menggunakan Jurnal MANJU sebagai platform untuk mengarsipkan dan memperkuat kreativitas Afrika, proyek ini mendapat tanggapan yang mendalam. “MANJU selalu menciptakan ruang untuk percakapan seputar ekspresi dan warisan budaya Afrika,” dia menjelaskan. “Menjadi bagian dari The Cotton Road memungkinkan saya menerjemahkan narasi tersebut menjadi pengalaman langsung, salah satu yang menjembatani sejarah, materialitas, dan desain kontemporer dengan cara yang terasa mudah diakses dan hidup.”

Kata itu—hidup—bergema sepanjang minggu. Dalam dengungan alat tenun, irama penjemuran kain celup di bawah sinar matahari, ketidaksempurnaan halus dari kain buatan tangan. Pameran ini menolak keindahan tampilan yang statis; alih-alih, itu berdenyut dengan tenaga kerja dan garis keturunan. Itu adalah pengingat bahwa setiap pakaian, tidak peduli seberapa halusnya, dimulai dengan sebuah benih, sebuah tangan, dan sebuah pilihan.

Dalam banyak hal, Jalan Kapas terasa seperti cermin persimpangan mode saat ini. Saat industri global bergulat dengan keberlanjutan, ekstraksi, dan kepemilikan budaya, pameran ini menawarkan sebuah model yang tidak berakar pada rasa bersalah namun pada kemungkinan, sebuah demonstrasi bahwa transparansi dapat bersifat liris, bahwa etika bisa menjadi estetis.

Berjalan melalui 10 Kursus Como, orang dapat merasakan ada sesuatu yang berubah. Milan, lama ditentukan oleh penguasaan penyelesaiannya, sedang mencari ke dalam, kepada yang belum selesai, yang tidak diakui, yang tak terlihat. Dan di ruang antara serat dan bentuk, Jalan Kapas mengundang kita untuk mempertimbangkan bahwa masa depan mode mungkin bukan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, tapi tentang apa dan siapa yang kita pilih untuk diingat.