Cultura
La via del cotone
La via del cotone: Fili di memoria e modernità
Parole di Teneshia Carr
Immagini per gentile concessione di EFI
Alla settimana della moda di Milano, tra le facciate lucide delle case di design e l’eco delle macchine fotografiche, si sviluppò una storia più tranquilla, uno che non è iniziato negli atelier europei ma nei campi di cotone dell’Africa occidentale. La via del cotone: Un viaggio dal seme al capo, presentato dal Iniziativa sulla moda etica (EFI) in collaborazione con 10 Corso Como E Studi di primavera, ha invitato i visitatori a tracciare il percorso del cotone dal seme al tessuto fino alla moda, illuminando le molte mani, storie, e visioni creative intrecciate in ogni fibra.
L'evento ha avuto luogo a partire da settembre 25 A 28 A 10 Corso Como, dove la mostra ha trasformato l'iconico concept store milanese in un luogo immersivo, archivio vivente. I visitatori hanno percorso una scenografia che rispecchiava il ciclo di vita del cotone, cominciando dai campi del Benin e del Burkina Faso, viaggiando tra i telai e le vasche di tintura degli artigiani locali, e infine arrivare nelle mani di designer contemporanei provenienti da tutto il continente. Il risultato è stato una narrazione spaziale che sfidava il pubblico a vedere il cotone non semplicemente come materia prima ma come contenitore di memoria, migrazione, e significato.
Da allora EFI opera nella catena del valore del cotone dell’Africa occidentale 2012, supportando più di 4,000 artigiani e piccoli produttori rafforzando al contempo pratiche sostenibili e tracciabili. Supportato dall’Unione Europea e dal programma OACPS Business Friendly, questa iniziativa ha consentito agli artigiani di ridimensionare la produzione senza compromettere il loro patrimonio, trovare un equilibrio che sembra urgente in un settore ancora dominato dall’opacità e dagli sprechi.
Curato sotto la direzione creativa di Mensa di Richmond Orlando, fondatore di Diario MANJU, l'esposizione era divisa tra la Project Room e la Sala Mezzanine 10 Corso Como. Mensah è stato scenografo, trasformando entrambi gli spazi in una narrazione esperienziale che offusca i confini tra galleria e indumento. “Volevo creare uno spazio che non presentasse solo oggetti ma mettesse in scena una storia," ha condiviso. “I visitatori si muovono attraverso la mostra quasi come se stessero percorrendo il viaggio del cotone, attraverso il travaglio, mestiere, e fantasia."
Quell'intenzione era palpabile nel modo in cui la luce, struttura, e il movimento hanno lavorato insieme. Pareti di stoffa tessuta a mano incorniciavano proiezioni video di artigiani al lavoro; tavole di cotone grezzo si riversavano in esposizioni di tessuti tinti e ricamati. Ogni dettaglio sottolineava l'idea che i materiali portano storie, a volte sepolto, a volte sussurrato, ma sempre presente. “La mia speranza," - ha aggiunto Mensah, “è che le persone se ne vanno con una consapevolezza più profonda di come il design e il tessuto possano rendere tangibili quelle storie”.
Il nucleo creativo della mostra comprendeva cinque designer selezionati da EFI per creare look unici radicati nei materiali locali e nelle tecniche tradizionali: Sean Nobayo (Benin), Gaïnga (Burkina Faso), Ooh (Costa d'Avorio), Nel d (Mali), E Sentimento (Chad). Ogni designer ha collaborato con collettivi artigiani, come CABES, Studio 4, e Koyakit, dimostrando come il design possa fungere da ponte tra tradizione e innovazione. Dai coloranti a base vegetale al ricamo a mano e alla lavorazione con perline, questi indumenti hanno ridefinito il “lusso” attraverso la lente del tocco umano.
Oltre la mostra, La via del cotone ha ospitato una tavola rotonda pubblica a settembre 26, estendendo la conversazione dalla galleria in un dialogo. Moderato da me per Blanc Magazine, il panel ha raccolto una costellazione di voci, Artista tessile afroeuropea Damien Ajavon, Stilista milanese Edward Buchanan, Michelle Francine Ngonmo dell'Associazione Moda Afro, E Mensa di Richmond Orlando se stesso, per discutere del futuro della moda attraverso la visibilità, proprietà, e narrazione culturale. Non era una conversazione sull’inclusione come tendenza; si trattava di infrastrutture, paternità, e i sistemi che definiscono il valore.
Per Orlando, che utilizza da tempo il MANJU Journal come piattaforma per archiviare e amplificare la creatività africana, il progetto ha avuto una risonanza profonda. “MANJU si è sempre occupata di creare spazio per conversazioni sull’espressione e il patrimonio culturale africano," ha spiegato. “Far parte di The Cotton Road mi ha permesso di tradurre quelle narrazioni in un’esperienza dal vivo, uno che collega la storia, materialità, e design contemporaneo in un modo che sembri accessibile e vivo.
Quella parola – vivo – echeggiò per tutta la settimana. Nel ronzio di un telaio, il ritmo dei tessuti tinti che si asciugano al sole, le sottili imperfezioni del tessuto fatto a mano. La mostra ha resistito alla bellezza statica dell'esposizione; Invece, pulsava di lavoro e di lignaggio. Era un promemoria che ogni capo, non importa quanto raffinato, inizia con un seme, una mano, e una scelta.
In molti modi, La via del cotone sembrava uno specchio dell’attuale bivio della moda. Mentre l’industria globale è alle prese con la sostenibilità, estrazione, e proprietà culturale, la mostra offriva un modello radicato non nella colpa ma nella possibilità, una dimostrazione che la trasparenza può essere lirica, che l’etica può essere estetica.
Camminando 10 Corso Como, si poteva percepire che qualcosa stava cambiando. Milano, a lungo definito dalla sua maestria nella finitura, guardava dentro di sé, all'incompiuto, il non riconosciuto, l'invisibile. E in quello spazio tra fibra e forma, La via del cotone ci ha invitato a considerare che il futuro della moda potrebbe non riguardare il futuro, ma su cosa e chi scegliamo di ricordare.