Kultur
The Cotton Road
The Cotton Road: Tråder om minne og modernitet
Ord av Teneshia Carr
Bilder med tillatelse fra EFI
På moteuken i Milano, blant de elegante fasadene til designhus og ekkoet av kameraer, en roligere historie utspant seg, en som begynte ikke i Europas atelier, men i bomullsmarkene i Vest-Afrika. The Cotton Road: En reise fra frø til plagg, presentert av Etisk moteinitiativ (EFI) i samarbeid med 10 Como kurs og Spring Studios, inviterte besøkende til å spore bomullens vei fra frø til stoff til mote, lyser opp de mange hendene, historier, og kreative visjoner vevd inn i hver fiber.
Arrangementet fant sted fra september 25 til 28 på 10 Como kurs, hvor utstillingen forvandlet den ikoniske Milano konseptbutikken til en oppslukende, levende arkiv. Besøkende navigerte i en scenografi som speilet bomullens livssyklus, begynner i feltene Benin og Burkina Faso, reiser gjennom vevstolene og fargekarene til lokale håndverkere, og til slutt kommer i hendene på moderne designere fra hele kontinentet. Resultatet var en romlig fortelling som utfordret publikum til å se bomull ikke bare som råstoff, men som et minnekar., migrasjon, og mening.
EFI har jobbet i Vest-Afrikas bomullsverdikjede siden 2012, støtter mer enn 4,000 håndverkere og små produsenter samtidig som de styrker bærekraftig og sporbar praksis. Støttet av EU og OACPS Business Friendly Program, dette initiativet har gjort det mulig for håndverkere å skalere produksjonen uten å gå på akkord med deres arv, finne en balanse som føles presserende i en bransje som fortsatt domineres av ugjennomsiktighet og sløsing.
Kuratert under kreativ ledelse av Richmond Orlando Mensah, grunnlegger av MANJU Journal, utstillingen ble delt mellom prosjektrommet og mesaninrommet til 10 Como kurs. Mensah fungerte som scenograf, transformerer begge rom til en opplevelsesmessig fortelling som visket ut grensene mellom galleri og plagg. "Jeg ønsket å skape et rom som ikke bare presenterer objekter, men iscenesetter en historie,” han delte. «Besøkende beveger seg gjennom utstillingen nesten som om de beveger seg gjennom bomullens reise, gjennom arbeid, håndverk, og fantasi."
Den intensjonen var til å ta og føle på i lyset, tekstur, og bevegelse fungerte sammen. Vegger av håndvevd klut innrammet videoprojeksjoner av håndverkere på jobb; bord av rå bomull sølt inn i utstillinger av fargede og broderte tekstiler. Hver detalj understreket ideen om at materialer bærer historier, noen ganger gravlagt, noen ganger hvisket, men alltid tilstede. «Mitt håp,” Mensah la til, "er at folk drar med en dypere bevissthet om hvordan design og stoff kan gjøre disse historiene håndgripelige."
Utstillingens kreative kjerne inneholdt fem designere valgt av EFI for å skape unike utseende forankret i lokale materialer og tradisjonelle teknikker: Sean Nobayo (Benin), Gaïnga (Burkina Faso), Åååh (Elfenbenskysten), I D (Mali), og Feelinger (Tsjad). Hver designer samarbeidet med håndverkskollektiver, slik som CABES, Studio 4, og Koyakit, demonstrere hvordan design kan fungere som en bro mellom tradisjon og innovasjon. Fra plantebaserte fargestoffer til håndbroderi og perlearbeid, disse plaggene redefinerte "luksus" gjennom linsen av menneskelig berøring.
Utover utstillingen, The Cotton Road arrangerte en offentlig rundebordskonferanse i september 26, utvide samtalen fra galleriet til en dialog. Moderert av meg for Blanc Magazine, panelet samlet en konstellasjon av stemmer, Afropeisk tekstilkunstner Damien Ajavon, Milano designer Edward Buchanan, Michelle Francine Ngonmo fra Afro Fashion Association, og Richmond Orlando Mensah seg selv, å diskutere motens fremtid gjennom synlighet, eie, og kulturfortelling. Det var ikke en samtale om inkludering som en trend; det handlet om infrastruktur, forfatterskap, og systemene som definerer verdi.
For Orlando, som lenge har brukt MANJU Journal som en plattform for å arkivere og forsterke afrikansk kreativitet, prosjektet ga dyp gjenklang. «MANJU har alltid handlet om å skape rom for samtaler rundt afrikansk kulturuttrykk og kulturarv,” forklarte han. «Å være en del av The Cotton Road tillot meg å oversette disse fortellingene til en live-opplevelse, en som bygger bro over historien, materialitet, og moderne design på en måte som føles tilgjengelig og levende.»
Det ordet – levende – gjentok hele uken. I summingen av en vevstol, rytmen til farget stoff som tørker i solen, de subtile ufullkommenhetene til håndlaget tøy. Utstillingen motsto den statiske skjønnheten ved utstilling; i stedet, det pulserte med arbeid og avstamning. Det var en påminnelse om at hvert plagg, uansett hvor raffinert, begynner med et frø, en hånd, og et valg.
På mange måter, The Cotton Road føltes som et speil for motens nåværende veiskille. Mens den globale industrien kjemper med bærekraft, utvinning, og kulturelt eierskap, utstillingen tilbød en modell som ikke var forankret i skyld, men i mulighet, en demonstrasjon av at åpenhet kan være lyrisk, at etikk kan være estetisk.
Går gjennom 10 Como kurs, man kunne fornemme at noe var i endring. Milan, lenge definert av sin mestring av finish, så innover, til det uferdige, det uerkjente, det usynlige. Og i det rommet mellom fiber og form, The Cotton Road inviterte oss til å vurdere at fremtiden til mote kanskje ikke handler om hva som er neste, men om hva og hvem vi velger å huske.