ARTE
ming smith
words by Faith Cummings
photos by Ackime Snow
While she's gone on to influence photography and the art world at large with her indelible vision that continues to shape how we all see the world around us, Ming Smith's first and still enduring love will always be dance. But from the beginning, that romance was riddled with complexity— making Smith aware of what her Blackness meant to others as a young girl. Her innocent watching of the "tippy-toe girls" and asking to join them in class was quickly confronted with her unvirtuous exclusion by one of the studio's teachers and Smith's subsequent sadness. But she would run up against dance again decades later, con un encuentro mucho más acogedor y de apoyo que pronto le enseñaría las formas de Katherine Dunham y muchos otros coreógrafos negros que eran una extensión del trabajo de cultivo de la diáspora que ella misma estaba haciendo..
Mucho antes de convertirse en la primera fotógrafa negra en la colección del MoMA., Smith era una niña que había tomado prestada la Kodak Brownie de su madre., tomando fotos de su compañero de jardín de infantes—casi instantáneamente se enamoró de la creación de imágenes. Esa admiración continuó durante su tiempo en la Universidad de Howard., donde tomó un curso electivo de fotografía, y durante sus días de modelo, cuando comenzó a reflexionar sobre la idea de la fotografía como una forma de arte mientras la industria del arte global tenía la misma conversación.
Donde encontró su hogar como artista fue con el Taller Kamoinge: un colectivo influyente de fotógrafos negros en la ciudad de Nueva York que se formó en 1963, Smith se unió al grupo en los años 70 después de anhelar su propio espacio en los movimientos simultáneos de artes negras y derechos civiles que tenían lugar en ese momento.. "El colectivo estuvo activo tratando de hacer avanzar a nuestra gente durante ese momento tan especial.," ella dice. "Roy DeCarava inició el taller para tener algo de autonomía y opinar sobre las imágenes de los negros que estaban en la corriente principal.. Muchas veces, había estereotipos negativos en los medios, así que queríamos producir imágenes que vinieran de nuestra propia comunidad y nuestro propio punto de vista."
Y produjo durante años antes de que el MoMA llamara 1979. "Ser la primera fotógrafa negra en el museo me dio una afirmación., pero siempre lo describí como sentir que obtuve un premio de la Academia, pero nadie lo sabía," ella dice. Solo unas pocas personas sabían sobre su logro en ese momento., y era evidente que forjar el espacio que creó para tantos después de ella fue un desafío y una soledad en ese momento.. "No había forma de entrar en el negocio de la fotografía porque entonces no era un negocio.," ella revela. "Los únicos fotógrafos en ese momento estaban en moda y publicidad., y ninguno de los que eran negros pudo mantener sus estudios." So Smith likens her career to that of a mixed media artist or painter—Faith Ringgold is one of the names that easily come to her mind because of her protests against art institutions to have Black artists showcased in their collections.
But as much as breaking ground and defying the odds are integral to Smith's journey, so are genuine moments of joy in capturing tender moments with some of the world's most iconic artists. When ruminating on her favorite photos, she instantly brings to mind shooting the great American sculptor and graphic artist Elizabeth Catlett and the "Godmother of African American Art" Dr. Samella S. Lewis. The two visionaries were also close friends, and Lewis wrote a book on Catlett's work in 1984—about twenty years into Catlett's exile from the U.S. in Mexico. "I was really new when we first met, but when I was in Los Angeles, and they were in their later years, I took photos of them together and it was a beautiful moment," ella recuerda. The inimitable Gordon Parks was also a dear friend of Smith's, and she spoke fondly of the photo hanging on her wall now that she had taken of his last Christmas. "Every New Year's Day, one of my best friends and I would go to my lawyer's house and Gordon Parks's home was right around the corner, so we'd walk over," she reminisces. "I remember Gordon would still have his Christmas tree up on New Year's Day."
Smith ultimately wants to leave a legacy of hope to young Black photographers and a pathway of sorts for what's possible in their careers. Se siente alentada por toda la información que los artistas aspirantes y en activo pueden obtener de las charlas y entrevistas., y está encantada de que tantos jóvenes estén interesados en la fotografía, lo suficiente como para ir a una escuela de fotografía que no existía cuando ella empezaba..
En el presente, Smith sigue capturando el mundo que la rodea., con toda su belleza y complejidad. Su primera exposición individual, Proyectos: ming smith, se exhibe en el MoMA hasta finales de mayo, y ella todavía está en una relación satisfactoria y amorosa con la danza, moviéndose en clases de danza Sabar y afrocubana tan a menudo como puede. Lo que le depare el futuro depende totalmente de ella.; estamos encantados de acompañarnos en el viaje.