Nana Adjoa

Woorden van Zachary Weg

De art-pop van de Nederlands-Ghanese muzikant, Nana Adjoa, is voor alle strijders en vechters van de zware dag. Als haar zelfverzekerde en sublieme debuutalbum, Grote dromende mieren, toont, de multi-instrumentalist en zanger van eind jaren twintig heeft een bijna telepathisch gevoel voor wat mensen drijft, lang, en vink aan. Door bloemrijke teksten die tot de kern doordringen en heerlijk onvoorspelbare instrumentatie, Adjoa schildert niet minder dan het kloppend hart in al zijn kostbare rommeligheid.

Opgegroeid in Nederland waar, zoals ze telefonisch zegt, zij en haar vrienden "maakte lawaai" in verschillende bands tijdens haar tienerjaren, de kunstenaar ging door naar het gewaardeerde jazzprogramma van het Conservatorium van Amsterdam, maar voelde zich enigszins gebonden door de beperkingen ervan. Later, ze deed mee aan de grootste popcompetitie van het land en haalde daardoor de finale en kreeg een manager. Het eerste muzikale aanbod van Adjoa was, Dan, haar tweedelige EP, Beneden bij de wortel, waarvan de eerste helft werd uitgebracht in 2017 en de tweede erin 2018. Hoewel geen formeel geschoolde zanger, ze greep de luisteraar meteen in haar greep met haar raspende stem op nummers als het country-getinte "Carmen" en de blaarvorming "Een deel ervan," die op aangename wijze doet denken aan de pure avontuurlijkheid van Deradoorian's The Expanding Flower Planet (2015). Nog aanzienlijker, zowel op Down at the Root als op de daaropvolgende EP staat een muur van geluid, Een verhaal dat zo bekend is (2018) dat Adjoa meteen in tranen uitbarst, er doorheen stormen met een doldwaas leger van waanzinnige trommels, kwikzilver synths, en hoge hoorns. Het wachten op haar debuut-LP was, ongetwijfeld, reikhalzend uitgekeken.

Grote dromende mieren doet, in werkelijkheid, kondigen de komst aan van een van de meest peinzende tot nu toe spontane, puur opwindende artiesten in de hedendaagse muziek. Het album duurt net geen veertig minuten, maar Adjoa heeft hier veel te zeggen. Over de oorsprong van het album gesproken, zegt ze, “Ik was in LA geweest en daardoor voelde ik me een klein persoon in een grote wereld. Ook, toen ik in de studio was, Ik heb veel afbeeldingen verzameld en al deze foto's waren óf één klein persoon in een hele grote ruimte, óf veel kleine mensen allemaal samen, zoals de Olympische Spelen., foto’s van mensen die iets proberen te bereiken.” De songwriter ontgint tegelijkertijd urgente en tijdloze motieven als identiteit, patriottisme, en verlangen. "U kent uw Heer en weet hoe er op hem wordt gewacht,/Je weet dat deze opstand van jou nooit oud of ouderwets zal worden," Adjoa zingt op de verbluffende opener met gitaarfuzz, "Nationaal lied," En, in alleen dit scherpe couplet, ze heeft de geschiedenis van noodlijdende stedelingen over de hele wereld verteld, door de decennia heen.

"Ik denk dat deze thema's bij iedereen in de gedachten zijn geweest," ze reflecteert. "Voor mij, twee achtergronden hebben, mijn vader komt uit Ghana, mijn moeder uit Nederland, Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in de achtergronden van mijn ouders om te begrijpen wie ik ben." Big Dreaming Ants was ongetwijfeld te horen terwijl Adjoa zichzelf op de plaat actualiseerde. Terwijl je op een nummer bent zoals het sonore "Geen ruimte," ze verlangt ernaar "stel je voor hoe ik uit dit hokje zou ontsnappen," op één zoals het volkslied "Ze is sterker," zij wil degene zijn die "haalt het allemaal zelf op" en een fellere versie van zichzelf zijn. Het hele album door, wat een soort spirituele opvolger is van Wilco's bom Yankee Hotel Foxtrot (2002) met zijn doelbewust ongepolijste helderheid, Adjoa beweert niet alle antwoorden te hebben. In plaats van, ze beloont het publiek met vitale vragen: wie ben je? Waar sta jij voor? Waar geloof jij in?
Terwijl een elektrische gitaar wervelt onder een hemel van stijgende snaren op Big Ants Dreaming closer, "Ik wil veranderen," Adjoa zingt mee "een vlinder in een kooi" En "rauwe wederopstanding." Dit is wat de kunstenaar heeft gegeven: vrijheid, warmte, lucht – de kans om te vliegen.