Art
U mo core
Lettere à ellu stessu, Mondi per noi: U surrealismu animatu di Obi Agwam
Parolle di Teneshia Carr
U dopu meziornu si parla, Obi Agwam hè ghjustu da u Tubu è in u so studio di Londra. Hè un pocu stunatu, sempre sbadigliando, sottocaffeinata, è, cum'è risulta, celebrendu tranquillamente u so 26 anniversariu. "Sò appena ghjuntu in u mo spaziu di studio mancu dui minuti fà," ellu ride. "Sò quì per circa un annu." U muvimentu da Queens à u prestigiosu prugramma di borsa di studiu di a Royal Academy hè una accelerazione salvatica in ogni misura. Ma per Agwam, a vitezza di tuttu hè menu di furtuna è più di clarità.
Natu in Lagos è cresciutu in Southside Jamaica, Regine, Agwam hè cresciutu in un mondu chì era à tempu iper-vidu è assai pulitu. I so genitori l'anu tenutu à l'internu per a sicurità, ma a cità li hà amparatu prima l'indipendenza. "Eru in u trenu quant'è prima 10, 11 età," dice. "Avete da ottene queste cumpetenze veramente prestu - esse rispunsevuli, trasportu, essendu sicuru è cuscenti." Dentru l'appartamentu, a via di scappata era tracciata. Cù accessu limitatu à u mondu esternu, s'hè innamuratu di i cartoni è l'animazione. Universi alternati chì si sentia più brillanti cà quellu ghjustu fora di a so finestra.
"Aghju cuminciatu à disegnà per noia," si ricorda. "U mo ambiente fisicu ùn era micca particularmente stimulanti, ma i cartoni offrivanu un livellu di gioia chì ùn aghju micca naturalmente. Allora l'aghju immediatamente utilizatu cum'è un mecanismu di coping." Chì "mecanismu di coping" custruì in silenziu una fundazione: u zitellu chì puderia disegnà in classe, l'adulescente scarabocchia in i quaderno, u ghjovanu artista chì ùn vede ancu l'arte cum'è una via di vita viable.
Stu cambiamentu ùn hè micca ghjuntu finu à l'università comunitaria, dopu à l'Università ch'ellu vulia inizialmente hà dettu micca. "M'anu obligatu à cumprà i mo primi vernici," dici di un cursu d'intruduzioni à a pittura. "Prima di quessa, Aviu sempre statu disegnatu... Era solu qualcosa per passà u tempu. In quella classe, m'anu furzatu à creà opere d'arte in un fisicu, ,modu tangibile, nantu à tela. È dapoi quellu annu, Aghju cuminciatu à fà cose."
2019 era u principiu. 2020 era a pandemia - accessu 24 ore à a so propria imaginazione. "Semu chjusi dentru. Ùn aghju nunda di più à fà," si alza le spalle. "Allora andemu à pittura." Hà cuminciatu à publicà u travagliu in linea senza un pianu, solu cuerenza. In un annu, avia un publicu; da 2021, si mostrava in galerie in New York, Los Angeles, è Londra. In 2024, hà muntatu a so prima mostra sola in Harkawik in Manhattan. Avà, l'Accademia Reale.
Se u timeline sona improbabile, Agwam hè u primu à resiste à u mitu di a scuperta brusca. "Credu in u destinu," dice, "ma crede ancu chì a ghjente hà a so parolla nantu à ciò chì hè significatu per elli. A ghjente dice sempre, 'S'ellu hè destinatu à esse, hè destinatu à esse," ma pensu chì avemu a nostra propria agenza. Pensu cù a mente ghjusta, Puderaghju esse un artista oghje, duttore dumani, astronauta u ghjornu dopu. Cù abbastanza chiarezza è focus è intenzione, Pensu chì tuttu hè pussibule."
Questa credenza in l'agenzia si vede in u travagliu stessu - pitture populate da elasticu, figure animate chì parenu chjappà in un locu trà i cartoni, spiritu, è memoria. A so imaginaria si senti cum'è un sognu febbre di Blackness: membra allungate, espressioni gommose, mondi chì vibranu cù culori è storie codificate. "Mi appoghju à a fantasia è u surrealismu è l'imaginazione," spiega. "L'imaginazione serve assai scopi diffirenti. Serve un scopu in l'attu di resistenza. Serve un scopu in auto-calmante è solu sentu megliu. Se u mondu s'hè impazzitu è u vostru mondu fisicu si sfonda o micca ciò chì vulete, u prossimu megliu hè di imaginà u mondu fora di questu."
Per mè, quellu mondu imaginatu hè prufondamente ligatu à a figura Nera è à u lignamentu visuale fraught chì porta. Si tuffa in l'animazione americana di u principiu di u XXu seculu, Caricature di l'era di Jim Crow, razzista è grottesca, è li scontra cù i cartoni cuntempuranei è più dolci, forme straniere. "In l'anni 1920, 30s, e anni 40 in poi, I neri eranu rapprisentati in una certa manera, a maiò parte di ghjucà nantu à stereotipi," dice. "Allora aghju pigliatu alcuni di l'elementi visuali da questu, è ancu mischjà cù elementi visuali da i cartoni muderni è raffigurazioni menu offensive di figure Nere. Sò assai, assai, assai preoccupatu di colma a distanza trà qualcosa chì hè illustratu è stupidu è divertente, è qualcosa seria, alta arte."
I so figuri ùn anu micca scopu di realisimu. Scopu à sente. "Ùn deve esse micca iper-realista. Ùn deve micca sempre esse osservatu," ellu insiste. "Mi sentu sempre cum'è di pittura astrattamente cumu mi sentu chì a vita nera si senti, piuttostu chè ciò chì a vita negra pare."
Questa distinzione importa. In l'universu di Agwam, a figura Negra hè permessa di esse elastica, stranu, estatica, malincunia, è liberatu da u pesu di leggibilità. I dipinti funzionanu micca solu cum'è imagine, ma cum'è lettere. Ellu ghjurnali, medita nantu à ricordi specifichi, è usa quelli testi cum'è prompts per ogni pezzu. Sempre più, e parolle stesse si filtranu à a superficia: buste stampate, righe scritte a manu, frammenti di currispundenza. "Questi ritratti sò cum'è lettere à mè stessu è dopu lettere à quellu chì li leghje," dice. "Hè cum'è a memoria, animazione, l'imaginazione entra in stu grande melting pot."
Ci hè ancu una bravura più tranquilla in a manera di navigà u risicu. Agwam hè assai cuscente di a linea sottile trà riclamà a caricatura è ripruduce u dannu. "Hè una linea sottile trà l'opera d'arte offensiva è micca offensiva," ellu ricunnosce. "Pensu chì truvate l'equilibriu per pruvà è per fallu. Ùn sò micca super felice cù a maiò parte di l'opere d'arte chì facciu, ma l'aghju sempre messu fora in ogni modu. Perchè qualchì volta cumu mi sentu hè irrilevante à cumu si sentenu l'altri."
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