Keunst
Myn hert
Brieven oan Himsels, Wrâlden foar Us: Obi Agwam's Animated Surrealism
wurden fan Teneshia Carr
De middei prate wy, Obi Agwam is krekt fan 'e Tube stapt en yn syn Londenske studio. Hy is in bytsje ferstuivere, hieltyd gapjend, under-caffeinated, en, sa docht bliken, rêstich fiere syn 26e jierdei. "Ik kaam krekt net iens twa minuten lyn yn myn studioromte," hy laket. "Ik bin hjir sawat in jier." De ferhuzing fan Queens nei it prestisjeuze fellowshipprogramma fan 'e Royal Academy is in wylde fersnelling yn elke maatregel. Mar foar Agwam, de snelheid fan it allegear is minder oer gelok en mear oer dúdlikens.
Berne yn Lagos en grutbrocht yn Southside Jamaica, Queens, Agwam groeide op yn in wrâld dy't sawol hyper-libbe en swier plysje wie. Syn âlden hâlde him foar feiligens binnen, mar de stêd learde him betiid ûnôfhinklikens. "I was on the train as early as like 10, 11 jier âld," hy seit. "You have to get those skills real early—being responsible, commuting, being safe and aware." Inside the apartment, the escape route was drawing. With limited access to the outside world, he fell in love with cartoons and animation. Alternate universes that felt brighter than the one right outside his window.
"I started drawing out of boredom," he remembers. "My physical surroundings weren't particularly stimulating, but the cartoons offered a level of joy that I wouldn't naturally get. So I instantly kind of used it as a coping mechanism." Dat "coping mechanism" quietly built a foundation: the kid who could draw in class, the teen doodling in notebooks, the young artist who still didn't see art as a viable life path.
That shift didn't come until community college, neidat de Universiteiten hy ynearsten woe sei nee. "Se twongen my om myn earste ferve te keapjen," seit er fan in ynliedende skilderkursus. "Dêrfoar, Ik hie altyd gewoan tekene ... It wie gewoan wat om de tiid troch te bringen. Yn dy klasse, se twongen my te meitsjen keunstwurk yn in fysike, ,taastbere wize, op canvas. En sûnt dat jier, Ik bin krekt begûn mei it meitsjen fan dingen."
2019 wie it begjin. 2020 wie de pandemy - 24-oere tagong ta syn eigen ferbylding. "Wy binne opsletten binnen. Ik haw neat oars te dwaan," hy skodhollet. "Dus wy sille skilderje." Hy begon it wurk online te pleatsen sûnder in plan, gewoan konsistinsje. Binnen in jier, hy hie in publyk; troch 2021, hy wie te sjen yn galeryen yn New York, Los Angeles, en Londen. Yn 2024, hy montearde syn earste soloshow yn Harkawik yn Manhattan. No, de Royal Academy.
As de tiidline klinkt ûnwierskynlik, Agwam is de earste dy't de myte fan hommelse ûntdekking fersette. "Ik leau yn it lot," hy seit, "mar ik leau ek dat minsken har sizzen hawwe oer wat foar harren bedoeld is. Minsken sizze altyd, 'As it sa bedoeld is, it is bedoeld om te wêzen,' mar ik tink dat wy ús eigen buro hawwe. Ik tink mei de goede mindset, Ik soe hjoed keunstner wêze kinne, dokter moarn, astronaut de oare deis. Mei genôch dúdlikens en fokus en yntinsje, Ik tink dat alles mooglik is."
Dat leauwe yn agency docht bliken yn it wurk sels - skilderijen befolke troch elastyk, animearre figueren dy't lykje te sweeven earne tusken cartoon, geast, en ûnthâld. Syn ferbylding fielt as in koarts dream fan Blackness: útwreide ledematen, rubberachtige útdrukkingen, wrâlden dy't trilje mei kleur en kodearre histoarjes. "Ik leau yn fantasy en surrealisme en ferbylding," hy leit út. "Fantasy tsjinnet in protte ferskillende doelen. It tsjinnet in doel yn 'e aksje fan ferset. It tsjinnet in doel yn sels-kalmearjende en gewoan better fiele. As de wrâld gek wurdt en jo fysike wrâld ôfbrokkelt of net wat jo wolle, it folgjende bêste ding is om de wrâld dêrbûten foar te stellen."
Foar my, dy ferbylde wrâld is djip bûn oan de Swarte figuer en de fraught fisuele lineage it draacht. Hy dûkt yn 'e iere tweintichste-ieuske Amerikaanske animaasje, Jim Crow-karikatueren, rasistysk en grotesk, en botst se mei hjoeddeiske cartoons en sêfter, frjemde foarmen. "Yn de jierren 1920, 30s, en 40s en fierder, Swarte minsken waarden op in bepaalde manier ôfbylde, meast spylje op stereotypen," hy seit. "Dat ik soe dêr wat fan de fisuele eleminten fan nimme, en mingje se ek mei fisuele eleminten út moderne tekenfilms en minder offensive ôfbyldings fan Swarte figueren. Ik bin tige, hiel, tige dwaande mei it oerbrêgjen fan de kloof tusken iets dat yllustratyf en dom en leuk is, en wat serieus, hege keunst."
Syn figueren rjochtsje net op realisme. Se rjochtsje op gefoel. "It hoecht net hyperrealistysk te wêzen. It hoecht net altyd observearjend te wêzen," hy hâldt oan. "Ik haw altyd it gefoel dat ik abstrakt skilderje hoe't ik fiel dat it swarte libben fielt, leaver as wat Swarte libben liket."
Dat ûnderskied makket ta. Yn it universum fan Agwam, de Swarte figuer is tastien te wêzen elastysk, nuver, ekstatysk, melancholy, en befrijd fan 'e lêst fan lêsberens. De skilderijen funksjonearje net allinnich as bylden mar as letters. Hy journal, meditearret op spesifike oantinkens, en brûkt dy teksten as prompts foar elk stik. Hieltyd mear, de wurden sels sûgje nei boppen: stimpele enveloppen, hânskreaune rigels, fragminten fan korrespondinsje. "Dizze portretten binne as brieven oan mysels en dan brieven oan wa't it lêst," hy seit. "It is as ûnthâld, animaasje, ferbylding komt yn dizze grutte smeltkroes."
D'r is ek in stillere moed yn hoe't hy risiko navigearret. Agwam is akuut bewust fan 'e moaie line tusken it weromheljen fan karikaturen en it reprodusearjen fan skea. "It is in tinne line tusken offensyf en net offensyf keunstwurk," hy erkent. "Ik tink dat jo lykwicht fine troch besykjen en troch mislearjen. Ik bin net super bliid mei de measte keunstwurken dy't ik meitsje, mar ik set it dochs út. Want soms is hoe't ik my fiel net relevant foar hoe't oare minsken deroer fiele."
Lês mear yn Kwestje 33