Art
Hjarta mitt
Bréf til sjálfs sín, Heimir fyrir okkur: Hreyfanlegur súrrealismi eftir Obi Agwam
Orð eftir Teneshia Carr
Eftir hádegi tölum við saman, Obi Agwam er nýstiginn úr neðanjarðarlestinni og inn í vinnustofu sína í London. Hann er svolítið brjálaður, stöðugt geispandi, undir koffíni, Og, eins og það kemur í ljós, fagnar 26 ára afmæli sínu í hljóði. "Ég var nýkominn í vinnustofuna mína fyrir ekki einu sinni tveimur mínútum síðan," hann hlær. "Ég er hér í um eitt ár." Flutningurinn frá Queens yfir í hina virtu félagsáætlun Konunglegu akademíunnar er villt hröðun á hvaða mælikvarða sem er. En fyrir Agwam, hraðinn á þessu öllu snýst minna um heppni og meira um skýrleika.
Fæddur í Lagos og uppalinn í Southside Jamaica, Queens, Agwam ólst upp í heimi sem var bæði ofurlifandi og mikið lögregla. Foreldrar hans héldu honum inni til öryggis, en borgin kenndi honum snemma sjálfstæði. "Ég var í lestinni eins snemma og eins 10, 11 ára gamall," segir hann. "Þú verður að ná þessum hæfileikum mjög snemma - að vera ábyrgur, samgöngur, vera öruggur og meðvitaður." Inni í íbúðinni, flóttaleiðin var að draga. Með takmarkaðan aðgang að umheiminum, hann varð ástfanginn af teiknimyndum og hreyfimyndum. Varaheimar sem fannst bjartari en sá rétt fyrir utan gluggann hans.
"Ég byrjaði að teikna af leiðindum," hann man. "Líkamlegt umhverfi mitt var ekkert sérstaklega örvandi, en teiknimyndirnar buðu upp á gleðistig sem ég myndi náttúrulega ekki fá. Svo ég notaði það samstundis sem viðbragðstæki." Það "meðhöndlunarkerfi" byggði hljóðlega grunn: krakkinn sem gat teiknað í bekknum, unglingurinn krúttaði í minnisbókum, ungi listamaðurinn sem enn leit ekki á list sem raunhæfan lífsveg.
Sú breyting kom ekki fyrr en í samfélagsskólanum, eftir að háskólar sem hann vildi í upphafi sagði nei. "Þeir neyddu mig til að kaupa mína fyrstu málningu," segir hann um kynningarnámskeið í málaralist. "Fyrir það, Ég hafði alltaf bara verið að teikna... Þetta var bara eitthvað til að láta tímann líða. Í þeim flokki, þeir neyddu mig til að búa til listaverk í líkamlegri mynd, ,áþreifanlegan hátt, á striga. Og allt frá því ári, Ég byrjaði bara að búa til dót."
2019 var upphafið. 2020 var heimsfaraldurinn - 24 tíma aðgangur að eigin ímyndunarafli. "Við erum lokuð inni. Ég hef ekkert annað að gera," hann yppir öxlum. "Svo við ætlum að mála." Hann byrjaði að birta verkið á netinu án áætlunar, bara samræmi. Innan árs, hann fékk áhorfendur; af 2021, hann var að sýna í galleríum í New York, Los Angeles, og London. In 2024, hann setti upp sína fyrstu einkasýningu í Harkawik á Manhattan. Nú, Royal Academy.
Ef tímalínan hljómar ósennileg, Agwam er sá fyrsti til að standast goðsögnina um skyndilega uppgötvun. "Ég trúi á örlög," segir hann, "en ég trúi því líka að fólk hafi sitt að segja um hvað þeim er ætlað. Fólk segir alltaf, 'Ef það á að vera, það á að vera,' en ég held að við höfum okkar eigin stofnun. Ég hugsa með réttu hugarfari, Ég gæti verið listamaður í dag, læknir á morgun, geimfari daginn eftir. Með nægum skýrleika og einbeitingu og ásetningi, Ég held að allt sé mögulegt."
Þessi trú á sjálfræði birtist í verkinu sjálfu - málverkum sem eru fyllt með teygju, líflegar fígúrur sem virðast sveima einhvers staðar á milli teiknimynda, anda, og minni. Myndmál hans finnst eins og hitadraumur um Blackness: teygðir útlimir, gúmmíkennd tjáning, heima sem titra af litum og kóðuðum sögum. "Ég hallast að fantasíu og súrrealisma og ímyndunarafli," Hann útskýrir. "Ímyndunaraflið þjónar mörgum mismunandi tilgangi. Það þjónar tilgangi í andstöðu. Það þjónar þeim tilgangi að róa sjálfan sig og líða bara betur. Ef heimurinn er að verða brjálaður og líkamlegur heimur þinn er að molna eða ekki það sem þú vilt, það næstbesta er að ímynda sér heiminn utan hans."
Fyrir mig, þessi ímyndaði heimur er djúpt tengdur svörtu myndinni og þeirri þróttmiklu sjónrænu ætt sem hún ber. Hann kafar ofan í bandaríska teiknimyndagerð snemma á tuttugustu öld, skopmyndir frá Jim Crow-tímanum, rasisti og gróteskur, og rekst á þær við samtímateiknimyndir og mýkri, ókunnug form. "Á 1920, 30s, og 40s og áfram, Svart fólk var lýst á ákveðinn hátt, aðallega að spila á staðalímyndir," segir hann. "Svo ég myndi taka eitthvað af sjónrænum þáttum úr því, og blanda þeim líka saman við sjónræna þætti úr nútíma teiknimyndum og minna móðgandi myndum af svörtum fígúrum. Ég er mjög, mjög, mjög umhugað um að brúa bilið á milli eitthvað sem er lýsandi og kjánalegt og skemmtilegt, og eitthvað alvarlegt, há list."
Tölur hans miða ekki að raunsæi. Þeir miða að tilfinningu. "Það þarf ekki að vera ofraunhæft. Það þarf ekki alltaf að vera athugandi," fullyrðir hann. "Mér leið alltaf eins og ég væri að mála abstrakt hvernig mér finnst svarta lífið, frekar en hvernig svarta lífið lítur út."
Sá munur skiptir máli. Í alheimi Agwams, Svarta myndin má vera teygjanleg, skrítið, himinlifandi, depurð, og laus við læsileikabyrðina. Málverkin virka ekki bara sem myndir heldur sem stafir. Hann dagbækur, hugleiðir sérstakar minningar, og notar þá texta sem leiðbeiningar fyrir hvert verk. Í auknum mæli, orðin sjálf síast upp á yfirborðið: stimpluð umslög, handskrifaðar línur, brot af bréfaskriftum. "Þessar andlitsmyndir eru eins og bréf til sjálfrar mín og síðan bréf til þeirra sem lesa þær," segir hann. "Þetta er eins og minni, fjör, ímyndunarafl að koma inn í þennan stóra bræðslupott."
Það er líka rólegri hugrekki í því hvernig hann siglir áhættu. Agwam er mjög meðvitaður um hina fínu línu á milli þess að endurheimta skopmyndir og endurskapa skaða. "Það er þunn lína á milli móðgandi og ekki móðgandi listaverka," viðurkennir hann. "Ég held að þú finnir jafnvægi með því að reyna og með því að mistakast. Ég er ekki mjög ánægður með flest listaverkin sem ég geri, en ég setti það samt út. Vegna þess að stundum skiptir hvernig mér líður ekki máli hvernig öðru fólki finnst um það."
Lestu meira í Útgáfa 33