Doechii

ord av Michael Cuby
bilder av Kanya Iwana

Doechii har alltid satt intensjoner for seg selv.

"Jeg vet ikke hvordan jeg skal forklare dette, men jeg føler meg veldig intuitiv og jeg vet når jeg er klar for visse ting," rapperen forteller meg faktisk en ettermiddag i juli, sitter hjemme i Los Angeles mens hun får ferdig glam før en travel dag med innholdsskaping og musikklaging. "Jeg har en veldig dyp åndelig forbindelse med Gud, så mange av intensjonene mine er bare satt fra visjoner jeg får."

Ta navnet hennes, for eksempel. Født Jaylah Hickmon, innspillingskunstneren begynte å gå forbi "Doechii" på ungdomsskolen i et dristig trekk for å skille seg fra sine mer konforme jevnaldrende. "Jeg var som, vet du hva? Jeg skal være den jeg er. Jeg skal bli en superstjerne og merke meg selv." Selv om hun "visste ikke engang hva 'merkevarebygging' var på den tiden," hun visste at det var meningen at hun skulle skille seg ut. "Jeg begynte å bruke disse tutuene og kom opp med silhuetter, bare implementerer kreativiteten min. Jeg begynte å forme denne kvinnen slik at Gud fortsatte å vise meg at jeg ville være. Og nå, Jeg er henne."

Uansett hva Guds visjon var, det må ha inkludert stor suksess. I løpet av de siste syv årene, Doechii har steget fra dypet av Soundcloud til de øvre delene av Billboard-listene. Selv om hun ennå ikke har gitt ut et offisielt debutalbum, hun har allerede oppnådd samarbeid med artister som Janelle Monáe, Ravyn Lena, og SZA. Doja Cat er en stor fan, det samme er UGKs Bun B. Hun er en så varm vare akkurat nå, når de blir bedt om å reflektere over 2023 alene, hun må ta en pause for å friske opp hukommelsen. "Coachella. Min første hitlistesang. Og Billboard Women In Music var det i år også, høyre?" (Det var det. Hun vant Rising Star Award.) Å sette intensjoner har helt klart fungert for Doechii så langt. Så når hun sier, "Til syvende og sist, det ville være flott hvis folk tenkte på 'popkultur',' de tenkte på meg," det er vanskelig å ikke nikke enig.

På dagen for samtalen vår, Doechiis siste singel, "Hva det er (Blokkgutt)," når en ny topp på listene, stadig nærmere Billboards topp 50. Det er hennes første sang som gjør det. Sangen, en "nostalgisk" R&B-hymne som forgrunner den smørmyke vokalen hennes, er et omdreiningspunkt fra de hardtslående rimene hun viste om karriere som rap som fjorårets "Gal" men kunstneren, som regner Lauryn Hill og Erykah Badu som nøkkelinspirasjoner, har alltid vært noe av en musikalsk kameleon. Tampa, Florida-innfødtes allsidighet er en del av appellen hennes. Det var det som fikk henne lagt merke til av Top Dawg Entertainment, som i fjor signerte henne som den første kvinnelige rapperen på listen deres.

Doechii begynte ikke med store merkeambisjoner. Artisten begynte å lage sin egen musikk da hun fortsatt gikk på scenekunstgymnaset, selvfinansierende prosjekter med penger hun tjente fra sin populære YouTube-kanal og "Hold deg våken, Hold deg svart" hettegenser virksomhet. Men etter den hjemmelagde suksessen til henne 2020 Oh the Places You'll Go EP (og dens TikTok virale singel "Yucky Blucky Fruktkake"), Doechii visste at signering var det naturlige neste steget. "Jeg ville ikke bare være en uavhengig artist, " innrømmer hun. "Jeg ønsker å bli en global superstjerne." Til tross for interesse fra flere etiketter, Doechii landet hos TDE på grunn av arven og den kreative friheten hun følte de ga. "Pluss, det er Black eid," legger hun til. "Og det var veldig viktig for meg."

Å være på et merke som er gjort kjent for å ha knallstjerner som Kendrick Lamar og SZA har, naturlig, kommer med en god del "godt trykk." Men som tidligere turner, Doechii trives gjennom regimentert disiplin. Siden signering, hun har bare utvidet følget, få nye fans med den frekke tittelen, fem-sanger EP hun / henne / svart tispe. (Tittelen oppsto som en spøk, det er en referanse til begge Kendrick Lamars "De små homiene" produksjonsselskap og Diahann Carrolls beryktede linje om å være "den første svarte tispe på TV.") Hun har også blitt en må-se live-akt. Etter å ha tilintetgjort Coachella-scenen i april (og BET Awards i fjor sommer), hun gjør seg nå klar til å åpne for Doja Cats etterlengtede Scarlet Tour denne høsten.

Og det er ikke å snakke om arbeidet hennes på skjermen. Tidligere i år, Doechii dukket opp i Earth Mama, Savanah Leafs kritikerroste A24-debut om en gravid mors kamp med rettssystemet. Spiller hovedpersonens superreligiøse (og til tider dømmende) beste venn, Doechii viste en naturlig utstråling på skjermen, men det kom ikke som noen overraskelse for alle som har sett de oppfinnsomme musikkvideoene hennes. "På samme måte som jeg bruker ekte følelser på scenen, er på samme måte som jeg bruker dem på kamera," artisten forteller om sin første skuespilleropplevelse. "Jeg er bare veldig i harmoni med følelsene mine, og jeg liker å implementere dem når jeg opptrer."

Det er utrolig hva hun har oppnådd mens hun holder seg helt tro mot seg selv. Som en selvinnrømmet lærebok Leo, Doechii politiet til å være "veldig ambisiøse og lojale og skrytende, men også jordnært." Man kan fornemme Leoen hennes som selvtillit i måten hun offentlig har navigert i sin skeive identitet. Selv mens du fortsatt bor i "redneck, rasist, homofobisk" Tampa, husker hun at hun sa til seg selv, "Ok, pike, du liker jenter. Hvem gir en faen?" (Den eneste andre skeive personen hun kjente fra hjembyen, Matthew, har fortsatt håret hennes den dag i dag.) Og nå, som Doechii presser stadig nærmere inn i mainstream, den holdningen har hun beholdt, diskuterer stolt hennes bisexualitet gjennom musikken hennes i tekstene, beats, og visuelle, som hun gjør med ballroom påvirket "Overbevisende." "Det er bare ikke en stor sak. Jeg bare elsker den jeg elsker, og det er det."

Hun har funnet ut mye i den siste alderen av 24 (hun er nesten 25, selv om hun liker å spøke med at hun er i ferd med å snu 21), men det er fortsatt andre ting Doechii ønsker å oppnå mens karrieren fortsetter. "Jeg er åpen for å gjøre nesten hva som helst i underholdningsbransjen," sier hun glad. "En dag, Jeg vil regissere. Kanskje jeg er på mote. Jeg er ikke nærliggende på noe." Når trykket om en femårsplan, hun nevner å ville "hamre ut et album hvert år de neste tre årene." Og etter det? "Ta et friår og kom tilbake med et jævla folkealbum for å irritere folk og få det til å bli tidenes mest forhatte album."

Jeg antar at hun tuller, men med Doechii, man bør alltid forvente det uventede. Hun forteller meg det samme når hun erter det kommende store debutalbumet hennes, som hun insisterer på fortsatt er i rute for en 2023 utgivelse. ("Definitivt før jeg drar på turné med Doja," lover hun.) "Dere skal alle sammen danse. Det kommer til å bli veldig gøy," hun slipper. Hun holder forutsigbart ordknapp om resten, bekrefter bare at det nye prosjektet vil være betydelig mer konseptuelt enn noe annet i diskografien hennes. Det vil være nok en pivot for Doechii, selv om en ting har forblitt det samme. "Jeg vil ikke gi bort noe," sier hun. "Men jeg skapte det med en veldig klar intensjon."

Hot Like Fire-problem 23