Art
El meu cor
Cartes a ell mateix, Mons per a nosaltres: El surrealisme animat d'Obi Agwam
paraules de Teneshia Carr
A la tarda parlem, Obi Agwam acaba de baixar del metro i entra al seu estudi de Londres. Està una mica atordit, badallant constantment, amb poca cafeïna, i, segons resulta, celebrant en silenci el seu 26è aniversari. "Acabo d'arribar al meu espai d'estudi no fa ni dos minuts," ell riu. "Estic aquí des de fa un any." El pas de Queens al prestigiós programa de beques de la Royal Academy és una acceleració salvatge en qualsevol mesura. Però per Agwam, la velocitat de tot és menys per la sort i més per la claredat.
Nascut a Lagos i criat a Southside Jamaica, Reines, Agwam va créixer en un món molt viu i molt vigilat. Els seus pares el van mantenir a dins per seguretat, però la ciutat li va ensenyar aviat la independència. "Vaig anar al tren tan aviat com 10, 11 anys," Diu. "Heu d'aconseguir aquestes habilitats molt aviat: ser responsable, desplaçaments, estar segur i conscient." Dins de l'apartament, la via d'escapada s'anava dibuixant. Amb accés limitat al món exterior, es va enamorar dels dibuixos animats i l'animació. Universos alternatius que se sentien més brillants que el que hi ha just fora de la seva finestra.
"Vaig començar a dibuixar per avorriment," ell recorda. "El meu entorn físic no era especialment estimulant, però els dibuixos animats oferien un nivell d'alegria que no tindria naturalment. Així que l'he fet servir a l'instant com a mecanisme d'afrontament." Això "mecanisme d'afrontament" va construir en silenci una base: el nen que sabia dibuixar a classe, l'adolescent gargotejant a les llibretes, el jove artista que encara no veia l'art com un camí de vida viable.
Aquest canvi no va arribar fins a la universitat comunitària, després que les Universitats que inicialment volia dir que no. "Em van obligar a comprar les meves primeres pintures," diu d'un curs d'iniciació a la pintura. "Abans d'això, Sempre havia estat dibuixant... Era una cosa per passar el temps. En aquella classe, em van obligar a crear obres d'art en un físic, ,manera tangible, sobre tela. I des d'aquell any, Acabo de començar a fer coses."
2019 va ser el començament. 2020 va ser la pandèmia: accés 24 hores a la seva pròpia imaginació. "Estem tancats dins. No tinc res més a fer," ell arronsa les espatlles. "Així que pintarem." Va començar a publicar el treball en línia sense un pla, només consistència. En un any, tenia un públic; per 2021, estava exposant a les galeries de Nova York, Los Angeles, i Londres. Dins de 2024, va muntar la seva primera exposició individual a Harkawik a Manhattan. Ara, la Reial Acadèmia.
Si la línia del temps sembla improbable, Agwam és el primer a resistir el mite del descobriment sobtat. "Jo crec en el destí," Diu, "però també crec que la gent té la seva opinió sobre el que és per a ells. La gent sempre diu, 'Si ha de ser, ha de ser,però crec que tenim la nostra pròpia agència. Crec que amb la mentalitat correcta, Avui podria ser artista, metge demà, astronauta l'endemà. Amb prou claredat, enfocament i intenció, Crec que tot és possible."
Aquesta creença en l'agència es mostra a l'obra mateixa: pintures poblades d'elàstics, figures animades que semblen situar-se entre els dibuixos animats, esperit, i memòria. La seva imatgeria se sent com un somni febril de Blackness: extremitats estirades, expressions de goma, mons que vibren de colors i històries codificades. "M'inclino per la fantasia, el surrealisme i la imaginació," explica. "La imaginació serveix per a molts propòsits diferents. Té un propòsit en l'acte de resistència. Té un propòsit per calmar-se i sentir-se millor. Si el món s'està tornant boig i el teu món físic s'està enfonsant o no és el que vols, el següent millor és imaginar el món fora d'ell."
Per mi, aquest món imaginat està profundament lligat a la figura negra i al llinatge visual ple que comporta. S'endinsa en l'animació nord-americana de principis del segle XX, Caricatures de l'època de Jim Crow, racista i grotesc, i els xoca amb dibuixos animats contemporanis i més suaus, formes estranyes. "A la dècada de 1920, 30s, i anys 40 en endavant, Els negres eren representats d'una determinada manera, sobretot jugant amb estereotips," Diu. "Així que en traria alguns dels elements visuals, i també barrejar-los amb elements visuals de dibuixos animats moderns i representacions menys ofensives de figures negres. Sóc molt, molt, molt preocupat per salvar la bretxa entre alguna cosa il·lustrativa, ximple i divertida, i alguna cosa seriosa, alt art."
Les seves figures no pretenen el realisme. Pretenen sentir. "No ha de ser hiperrealista. No sempre ha de ser observacional," insisteix. "Sempre he sentit com si estigués pintant de manera abstracta com em sento se sent la vida negra, més que com sembla la vida negra."
Aquesta distinció importa. A l'univers d'Agwam, es permet que la figura negra sigui elàstica, estrany, extàtica, malenconia, i alliberat de la càrrega de la llegibilitat. Les pintures funcionen no només com a imatges sinó com a lletres. Fa diaris, medita sobre records concrets, i utilitza aquests textos com a indicacions per a cada peça. Cada cop més, les paraules mateixes surten a la superfície: sobres timbrats, línies escrites a mà, fragments de correspondència. "Aquests retrats són com cartes per a mi mateix i després cartes per a qui el llegeix," Diu. "És com la memòria, animació, imaginació entrant en aquest gran gresol."
També hi ha una valentia més tranquil·la en la seva manera de navegar pel risc. Agwam és molt conscient de la fina línia entre recuperar la caricatura i reproduir el dany. "És una línia fina entre obres d'art ofensives i no ofensives," ell reconeix. "Crec que trobes l'equilibri intentant i fracassant. No estic molt content amb la majoria de les obres d'art que faig, però encara el vaig apagar de totes maneres. Perquè de vegades com em sento és irrellevant per a com ho sentiran els altres."
Llegeix més a Qüestió 33