Ceird
Mo Chroí
Litreacha Chuige Féin, Domhain dúinn: Osréalachas beoite Obi Agwam
Focail le Teneshia Carr
Ar an tráthnóna labhraímid, Tá Obi Agwam díreach tar éis éirí as an Tube agus isteach ina stiúideo i Londain. Tá sé beagán dazed, i gcónaí ag yawning, gann-chaiféin, is, mar a casadh sé amach, ag ceiliúradh a 26ú breithlá go ciúin. "Tháinig mé i mo spás stiúideo díreach dhá nóiméad ó shin," gáire sé. "Táim anseo le tuairim is bliain." Is luasghéarú ar bith é an t-aistriú ó Queens go clár comhaltachta iomráiteach an Acadaimh Ríoga. Ach do Agwam, is lú an t-ádh atá ar an luas agus is mó a bhaineann le soiléireacht.
Rugadh i Lagos é agus tógadh é i Southside Iamáice, Banríona, D'fhás Agwam aníos i ndomhan a bhí hipir-bheoga agus a raibh an-phóilíniú air. Choinnigh a thuismitheoirí istigh é ar mhaithe le sábháilteacht, ach mhúin an chathair neamhspleáchas dó go luath. "Bhí mé ar an traein chomh luath agus a leithéid 10, 11 bliain d’aois," a deir sé. "Caithfidh tú na scileanna sin a fháil fíor-luath - a bheith freagrach, comaitéireacht, a bheith sábháilte agus feasach." Laistigh den árasán, bhí an bealach éalaithe ag tarraingt. Le rochtain teoranta ar an domhan lasmuigh, thit sé i ngrá le cartúin agus beochan. Cruinneanna malartacha a bhraith níos gile ná an ceann ceart lasmuigh dá fhuinneog.
"Thosaigh mé ag tarraingt as boredom," cuimhin leis. "Ní raibh mo thimpeallacht fhisiciúil spreagúil ach go háirithe, ach chuir na cartúin leibhéal áthais ar fáil nach bhfaighfinn go nádúrtha. Mar sin d'úsáid mé láithreach é mar mheicníocht chun déileáil leis." Sin "meicníocht chun déileáil leis" go ciúin tógtha dúshraith: an leanbh a d'fhéadfadh a tharraingt sa rang, an déagóirí ag breacadh síos i leabhair nótaí, an t-ealaíontóir óg nach bhfaca go fóill an ealaín mar chonair inmharthana saoil.
Níor tháinig an t-athrú sin go dtí an coláiste pobail, tar éis na nOllscoileanna a theastaigh uaidh ar dtús dúirt nach raibh. "Chuir siad iachall orm mo chéad péinteanna a cheannach," deir sé faoi chúrsa tosaigh péintéireachta. "Roimhe sin, Bhí mé i gcónaí díreach tar éis a bheith ag tarraingt… Ní raibh ann ach an t-am a chaitheamh. Sa rang sin, chuir siad iachall orm saothar ealaíne a chruthú i bhfisiciúil, ,bealach inláimhsithe, ar chanbhás. Agus ó shin i leith na bliana, Thosaigh mé díreach ag déanamh rudaí."
2019 bhí an tús. 2020 an phaindéim a bhí ann - rochtain 24 uair ar a shamhlaíocht féin. "Táimid faoi ghlas taobh istigh. Níl aon rud eile le déanamh agam," shrugs sé. "Mar sin táimid ag dul a phéinteáil." Thosaigh sé ag postáil na hoibre ar líne gan plean, ach comhsheasmhacht. Laistigh de bhliain, bhí lucht féachana aige; le 2021, bhí sé ag taispeáint i dánlanna i Nua-Eabhrac, Los Angeles, agus Londain. Le linn 2024, chuir sé a chéad seó aonair ar siúl ag Harkawik i Manhattan. Anois, an Acadamh Ríoga.
Má tá an chuma ar an amlíne, Is é Agwam an chéad duine a chuir in aghaidh mhiotas na fionnachtana tobann. "Creidim i gcinniúint," a deir sé, "ach creidim freisin go bhfuil a dtuairimí ag daoine faoi cad atá i gceist dóibh. Deir daoine i gcónaí, 'Má tá sé i gceist a bheith, tá sé i gceist a bheith,' ach is dóigh liom go bhfuil ár ngníomhaireacht féin againn. Ceapaim leis an meon ceart, D’fhéadfainn a bheith i m’ealaíontóir inniu, dochtúir amárach, spásaire an lá dár gcionn. Le go leor soiléire agus fócas agus rún, Sílim go bhfuil aon rud is féidir."
Tá an creideamh sin i ngníomhaireacht le feiceáil sa saothar féin - pictiúir leaisteach, figiúirí beoite go bhfuil an chuma a hover áit éigin idir chartúin, spiorad, agus cuimhne. Mothaíonn a íomháineachas mar bhrionglóid fhiabhrais faoin Dubhness: géaga sínte, nathanna rubair, saol a chreathadh le dath agus stair chódaithe. "Leanaim isteach i fantaisíocht agus osréalachas agus samhlaíocht," a mhíníonn sé. "Imagination serves a lot of different purposes. It serves a purpose in the act of resistance. It serves a purpose in self-soothing and just feeling better. If the world is going crazy and your physical world is crumbling or not what you want, the next best thing is to imagine the world outside of it."
For Agwam, that imagined world is deeply tied to the Black figure and the fraught visual lineage it carries. He dives into early twentieth-century American animation, Jim Crow-era caricatures, racist and grotesque, and collides them with contemporary cartoons and softer, stranger forms. "In the 1920s, 30s, and 40s and onwards, Black people were depicted a certain way, mostly playing on stereotypes," a deir sé. "So I would take some of the visual elements from that, agus measctar iad freisin le heilimintí amhairc ó chartún nua-aimseartha agus léirithe nach bhfuil chomh maslach céanna de dhaoine Dubha. Tá mé an-, an-, an-imní ar an mbearna idir rud atá léiritheach agus amaideach agus spraíúil a líonadh, agus rud tromchúiseach, ard-ealaín."
Níl sé mar aidhm ag a chuid figiúirí réalachas. Tá sé mar aidhm acu mothú. "Ní gá go mbeadh sé hipearréalaíoch. Ní gá go mbeadh sé breathnaithe i gcónaí," áitíonn sé. "Mhothaigh mé i gcónaí mar go bhfuilim ag péinteáil go teibí mar a mhothaím saol Dubh, seachas an chuma atá ar an saol Dubh."
Tá an t-idirdhealú sin tábhachtach. I cruinne Agwam, ceadaítear an figiúr Dubh a bheith leaisteach, aisteach, eicstatach, lionn dubh, agus saor ó ualach na hinléiteachta. Feidhmíonn na pictiúir ní hamháin mar íomhánna ach mar litreacha. Irisleabhair sé, déanann sé machnamh ar chuimhní ar leith, agus úsáideann na téacsanna sin mar leideanna do gach píosa. Níos mó agus níos mó, íslíonn na focail iad féin go dtí an dromchla: clúdaigh litreach stampáilte, línte lámhscríofa, blúirí comhfhreagrais. "Tá na portráidí seo cosúil le litreacha chugam féin agus ansin litreacha chuig an té atá á léamh," a deir sé. "Tá sé cosúil le cuimhne, beochan, samhlaíocht ag teacht isteach sa phota mór leáigh seo."
Tá crógacht níos ciúine ann freisin maidir leis an gcaoi a dtéann sé i ngleic le riosca. Tá Agwam an-eolach ar an líne fhíneáil idir caricature a fháil ar ais agus díobháil a atáirgeadh. "Is líne tanaí é idir saothar ealaíne ionsaitheach agus nach bhfuil maslach," admhaíonn sé. "Sílim go bhfaighidh tú cothromaíocht trí iarracht a dhéanamh agus trí theip. Nílim thar a bheith sásta leis an gcuid is mó de na saothair ealaíne a dhéanaim, ach chuir mé amach fós é ar aon nós. Mar uaireanta ní bhaineann an dóigh a mothaímse leis an dóigh a mothaíonn daoine eile faoi."
Léigh tuilleadh i Sliocht 33