MĀKSLA
Mings Smits
words by Faith Cummings
photos by Ackime Snow
While she's gone on to influence photography and the art world at large with her indelible vision that continues to shape how we all see the world around us, Ming Smith's first and still enduring love will always be dance. But from the beginning, that romance was riddled with complexity— making Smith aware of what her Blackness meant to others as a young girl. Her innocent watching of the "tippy-toe girls" and asking to join them in class was quickly confronted with her unvirtuous exclusion by one of the studio's teachers and Smith's subsequent sadness. But she would run up against dance again decades later, ar daudz aicinošāku un atbalstošāku tikšanos, kas drīz viņai iemācīs Ketrīnas Danhemas un daudzu citu melnādaino horeogrāfu veidus, kuri bija viņa pašas veiktā diasporas kultivēšanas darba turpinājums..
Ilgi pirms viņa kļuva par pirmo melnādaino sieviešu fotogrāfi MoMA kolekcijā, Smits bija bērns, kurš bija aizņēmies no savas mātes Kodak Brownie, fotografējot savu bērnudārza klasesbiedru — gandrīz uzreiz aizrāvās ar attēlu radīšanu. Šī apbrīna turpinājās visu laiku, ko viņa pavadīja Hovarda universitātē, kur viņa apguva izvēles fotogrāfijas kursu, un viņas modelēšanas dienās, gadā, kad viņa sāka apdomāt ideju par fotogrāfiju kā mākslas veidu, kamēr pasaules mākslas industrijā bija tāda pati saruna.
Viņa kā māksliniece atrada savas mājas Kamoinge darbnīcā: gadā izveidojās ietekmīgs melnādaino fotogrāfu kolektīvs Ņujorkā 1963, Smits pievienojās grupai 70. gados pēc tam, kad bija iekārojusies pēc savas vietas paralēlajā melnādaino mākslas un pilsoņu tiesību kustībās, kas tajā laikā notika.. "Kolektīvs bija aktīvs, cenšoties virzīt mūsu cilvēkus uz priekšu šajā ļoti īpašajā laikā," viņa saka. "Rojs Dekarava uzsāka semināru, lai iegūtu zināmu autonomiju un izteiktu savu viedokli par melnādaino cilvēku tēliem, kas bija plaši izplatīti.. Daudzas reizes, medijos bija negatīvi stereotipi, tāpēc mēs vēlējāmies radīt attēlus no mūsu kopienas un mūsu pašu skatījuma."
Un viņa ražoja vairākus gadus, pirms ieradās MoMA 1979. "Es esmu pirmā melnādaino sieviešu fotogrāfe muzejā, man deva apstiprinājumu, bet es vienmēr to raksturoju kā sajūtu, ka esmu saņēmis Kinoakadēmijas balvu, bet neviens par to nezināja," viņa saka. Tikai daži cilvēki tolaik zināja par viņas sasniegumiem, un bija redzams, ka izgrebt telpu, ko viņa radīja tik daudziem pēc viņas, tajā laikā bija grūti un vientuļi.. "Nebija iespējas iekļūt fotografēšanas biznesā, jo toreiz tas nebija bizness," viņa atklāj. "Vienīgie fotogrāfi tajā laikā bija modes un reklāmas jomā, un neviens no viņiem, kas bija Black, nevarēja saglabāt savu studiju." So Smith likens her career to that of a mixed media artist or painter—Faith Ringgold is one of the names that easily come to her mind because of her protests against art institutions to have Black artists showcased in their collections.
But as much as breaking ground and defying the odds are integral to Smith's journey, so are genuine moments of joy in capturing tender moments with some of the world's most iconic artists. When ruminating on her favorite photos, she instantly brings to mind shooting the great American sculptor and graphic artist Elizabeth Catlett and the "Godmother of African American Art" Dr. Samella S. Lewis. The two visionaries were also close friends, and Lewis wrote a book on Catlett's work in 1984—about twenty years into Catlett's exile from the U.S. in Mexico. "I was really new when we first met, but when I was in Los Angeles, and they were in their later years, I took photos of them together and it was a beautiful moment," she recalls. The inimitable Gordon Parks was also a dear friend of Smith's, and she spoke fondly of the photo hanging on her wall now that she had taken of his last Christmas. "Every New Year's Day, one of my best friends and I would go to my lawyer's house and Gordon Parks's home was right around the corner, so we'd walk over," she reminisces. "I remember Gordon would still have his Christmas tree up on New Year's Day."
Smith ultimately wants to leave a legacy of hope to young Black photographers and a pathway of sorts for what's possible in their careers. Viņu iedrošina viss ieskats, ko topošie un strādājošie mākslinieki var gūt no sarunām un intervijām, un viņa ir sajūsmā par to, ka tik daudzi jaunieši interesējas par fotogrāfiju — pietiekami, lai apmeklētu fotogrāfijas skolu, kas vēl neeksistēja, kad viņa nāca klajā..
Tagadnē, Smits joprojām tver apkārtējo pasauli, ar visu savu skaistumu un sarežģītību. Viņas pirmā personālizstāde, Projekti: Mings Smits, ir skatāma MoMA līdz maija beigām, un viņa joprojām ir pilnvērtīgās un mīlestības pilnās attiecībās ar deju, pārvietojas Sabar un Afro-Cuban deju nodarbībās, cik bieži vien iespējams. Viņas nākotne ir pilnībā atkarīga no viņas; mēs vienkārši esam sajūsmā, ka varam būt līdzi braucienam.