Arte
Meu coração
Cartas para si mesmo, Mundos para nós: Surrealismo animado de Obi Agwam
palavras de Teneshia Carr
À tarde conversamos, Obi Agwam acaba de sair do metrô e entra em seu estúdio em Londres. Ele está um pouco atordoado, bocejando constantemente, com pouca cafeína, e, como acontece, comemorando silenciosamente seu 26º aniversário. "Acabei de chegar ao meu estúdio há menos de dois minutos," ele ri. "Estou aqui há cerca de um ano." A mudança do Queens para o prestigiado programa de bolsas da Royal Academy é uma grande aceleração em qualquer medida. Mas para Agwam, a velocidade de tudo isso tem menos a ver com sorte e mais com clareza.
Nascido em Lagos e criado em Southside Jamaica, Rainhas, Agwam cresceu em um mundo que era ao mesmo tempo hipervívido e fortemente policiado. Seus pais o mantiveram dentro de casa por segurança, mas a cidade lhe ensinou a independência cedo. "Eu estava no trem já 10, 11 anos," ele diz. "Você tem que adquirir essas habilidades bem cedo - sendo responsável, deslocamento, estar seguro e consciente." Dentro do apartamento, a rota de fuga estava desenhando. Com acesso limitado ao mundo exterior, ele se apaixonou por desenhos animados e animação. Universos alternativos que pareciam mais brilhantes do que aquele do lado de fora de sua janela.
"Comecei a desenhar por causa do tédio," ele se lembra. "Meu ambiente físico não era particularmente estimulante, mas os desenhos animados ofereceram um nível de alegria que eu não sentiria naturalmente. Então, instantaneamente usei isso como um mecanismo de enfrentamento." Que "mecanismo de enfrentamento" silenciosamente construiu uma fundação: o garoto que sabia desenhar na aula, o adolescente rabiscando em cadernos, o jovem artista que ainda não via a arte como um caminho de vida viável.
Essa mudança não veio até a faculdade comunitária, depois das universidades que ele inicialmente queria disse não. "Eles me forçaram a comprar minhas primeiras tintas," ele diz sobre um curso introdutório de pintura. "Antes disso, Eu sempre desenhava… Era só uma coisa para passar o tempo. Naquela aula, eles me forçaram a criar obras de arte em um físico, ,maneira tangível, na tela. E desde aquele ano, Eu comecei a fazer coisas."
2019 foi o começo. 2020 foi a pandemia – acesso 24 horas por dia à sua própria imaginação. "Estamos trancados por dentro. Eu não tenho mais nada para fazer," ele encolhe os ombros. "Então vamos pintar." Ele começou a postar o trabalho online sem um plano, apenas consistência. Dentro de um ano, ele tinha uma audiência; por 2021, ele estava expondo em galerias em Nova York, Los Angeles, e Londres. Em 2024, ele montou seu primeiro show solo no Harkawik em Manhattan. Agora, a Academia Real.
Se a linha do tempo parece improvável, Agwam é o primeiro a resistir ao mito da descoberta repentina. "Eu acredito no destino," ele diz, "mas também acredito que as pessoas têm uma palavra a dizer sobre o que significa para elas. As pessoas sempre dizem, 'Se é para ser, está destinado a ser,' mas acho que temos nossa própria agência. Eu acho que com a mentalidade certa, Eu poderia ser um artista hoje, médico amanhã, astronauta no dia seguinte. Com clareza, foco e intenção suficientes, Acho que tudo é possível."
Essa crença na agência aparece no próprio trabalho – pinturas povoadas por elásticos, figuras animadas que parecem pairar em algum lugar entre desenhos animados, espírito, e memória. Suas imagens parecem um sonho febril de negritude: membros esticados, expressões emborrachadas, mundos que vibram com cores e histórias codificadas. "Eu me inclino para a fantasia, o surrealismo e a imaginação," ele explica. "A imaginação serve a muitos propósitos diferentes. Serve a um propósito no ato de resistência. Tem um propósito de se acalmar e apenas se sentir melhor. Se o mundo está enlouquecendo e seu mundo físico está desmoronando ou não, o que você quer, a próxima melhor coisa é imaginar o mundo fora dele."
Para mim, esse mundo imaginado está profundamente ligado à figura negra e à linhagem visual tensa que ela carrega. Ele mergulha na animação americana do início do século XX, Caricaturas da era Jim Crow, racista e grotesco, e os colide com desenhos contemporâneos e mais suaves, formas estranhas. "Na década de 1920, 30é, e 40 anos em diante, Os negros eram retratados de uma certa maneira, principalmente brincando com estereótipos," ele diz. "Então, eu pegaria alguns dos elementos visuais disso, e também misturá-los com elementos visuais de desenhos animados modernos e representações menos ofensivas de figuras negras. estou muito, muito, muito preocupado em preencher a lacuna entre algo que é ilustrativo e bobo e divertido, e algo sério, arte elevada."
Suas figuras não buscam realismo. Eles visam sentir. "Não precisa ser hiper-realista. Nem sempre precisa ser observacional," ele insiste. "Sempre senti como se estivesse pintando abstratamente como me sinto na vida negra, em vez de como é a vida negra."
Essa distinção é importante. No universo de Agwam, a figura negra pode ser elástica, esquisito, extasiado, melancolia, e livre do fardo da legibilidade. As pinturas funcionam não apenas como imagens, mas como letras. Ele diários, medita em memórias específicas, e usa esses textos como instruções para cada peça. Cada vez mais, as próprias palavras vazam para a superfície: envelopes selados, linhas manuscritas, fragmentos de correspondência. "Esses retratos são como cartas para mim mesmo e depois cartas para quem os está lendo," ele diz. "É como uma memória, animação, imaginação entrando neste grande caldeirão."
Há também uma bravura mais silenciosa na forma como ele lida com os riscos. Agwam está perfeitamente ciente da linha tênue entre recuperar a caricatura e reproduzir o dano. "É uma linha tênue entre obras de arte ofensivas e não ofensivas," ele reconhece. "Eu acho que você encontra equilíbrio tentando e falhando. Não estou muito feliz com a maioria das obras que faço, mas eu ainda coloquei para fora de qualquer maneira. Porque às vezes o que sinto é irrelevante para o que as outras pessoas vão sentir a respeito."
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