BUDAYA
Breaking Barriers: The Debut of the Dewdrops
Words by Guidelle Desinor
Images Courtesy of Erin Baiano and Rachel Neville
In the world of ballet, tradition often reigns supreme. Sekarang, with broken barriers and conventional narratives challenged, Alexandra Hutchinson and India Bradley sit at the forefront of a new age in the art form. The two black ballerinas have made history with their performances as Dewdrop in George Balanchine’s The Nutcracker, causing a pivotal shift to take place that paves the way for diversity and inclusion to increase within the classical dance. Raised in Wilmington, Delaware, Alexandra Hutchinson's journey into dance was nurtured mainly by her supportive parents since they enrolled her in ballet at the tender age of three. As Hutchinson reflects on her career, she remarks, "I’m grateful that my parents pushed me, I’m really happy that they saw something in me in terms of artistry." The encouragement and early commitment to the art form created a solid foundation for her lasting dedication to ballet to thrive.
For Hutchinson, the journey to mastering ballet was no small feat. Years of early skill and technical training were critical to helping her conquer the demanding art form. Her natural athleticism also gives her a unique affinity for dance. “I’m not what a traditional ballerina looks like but being athletic is a strong suit of mine– it allows me to move just as gracefully as anyone, even though I have these muscles,” she states. Soon enough, Hutchinson mulai memecahkan rekor pribadi sebagai satu-satunya anak perempuan yang melompat setinggi anak laki-laki di sekolah musim panas dan kemudian di perusahaannya di Dance Theater of Harlem.
Tekad Hutchinson yang tak tergoyahkan mempersiapkannya menghadapi tantangan di masa depan. Tetap, tarian kompetitif menuntut lebih banyak darinya. Dia mulai tampil sebagai bintang tamu dan tampil dalam peran utama, menghargai momen-momen seperti saat dia menjadi Peri Gula Plum sebagai pengalaman yang membantunya berkembang pesat sebagai penari. Keterampilan teknis dalam menggunakan emosi sepanjang koreografi terbukti sangat rumit. Dia merefleksikan perkataan pertumbuhannya, “Hal itu ditunjukkan kepada saya sejak awal dalam karya seni saya sebagai sesuatu yang memerlukan suatu karya, seiring bertambahnya usia…Saya mencoba menemukan lebih banyak cara untuk menggerakkan emosi ke seluruh tubuh saya, bukan hanya melalui wajahku.”
Tidak mengherankan, kegembiraan tampil di atas panggung adalah perasaan yang sangat dihargai oleh Hutchinson. Dia menggambarkan kecintaannya pada balet—menyatakan, "Saya menyukai perasaan yang saya dapatkan saat berada di atas panggung, berlatih dan menjalani proses pembangunan hingga menampilkan karya saya melalui pertunjukan." Tentu saja, hal ini memicu ambisinya dan terus-menerus mendorongnya untuk mencapai tingkatan baru dalam kariernya. Dia berkomentar, “Selalu ada lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, gagasan untuk menemukan karya seni saya adalah sesuatu yang membuat saya menjadi lebih baik, Saya suka bahwa tidak ada benar atau salah.”
Dengan hanya sedikit sekali bertemu dengan penari kulit berwarna di tahun-tahun awalnya, Hutchinson mengagumi balerina hitam ikonik yang ada sebelum dia seperti Akua Parker, Copeland yang berkabut, dan Virginia Johnson. Meskipun mereka mempunyai pengaruh, kurangnya representasi tetap menjadi masalah yang mengejutkan dalam bentuk seni. "Saya pikir ini merupakan tantangan bagi saya di masa lalu karena saya adalah salah satu dari tiga penari kulit berwarna di sekolah saya pada awal tahun 2000an di Washington., D.C. Saya tidak memiliki perwakilan jadi saya ingat mempertanyakan apakah saya berada di bidang yang tepat atau arah yang benar," dia mengenang.
Masalah-masalah seperti itu membuat menerobos langit-langit kaca konvensional menjadi lebih sakral. Menjadi balerina kulit hitam pertama yang menjadi bintang tamu setelah debut bersejarah India Bradley sebagai balerina kulit hitam pertama yang memerankan Dewdrop dalam The Nutcracker karya George Balanchine, merupakan tonggak sejarah yang monumental. Berkaca pada pencapaian tersebut, dia mengungkapkan persahabatan timbal balik antara dia dan India, pepatah, "Senang rasanya bisa tampil setelah dia karena saya khawatir akan merasa seperti saya menyusup, senang rasanya memiliki seseorang yang mengalami situasi serupa."
Saat Hutchinson mengeksplorasi dirinya secara artistik, dia tetap fokus pada perjalanan ke depannya. "Saya selalu berusaha meningkatkan kepercayaan diri saya, dan karena saya telah meraih begitu banyak prestasi, sulit untuk berhenti dan melihat ke belakang— Saya selalu ingin berusaha lebih keras lagi. Saya ingin terus mendorong diri saya untuk melakukan peran yang menantang karena saya tahu itu tidak akan bertahan selamanya," dia menjelaskan.
Warisan luar biasa dari Alexandra Hutchinson dan India Bradley meninggalkan jejak yang tak terbantahkan pada balet, menginspirasi generasi penari masa depan untuk mengejar impian mereka tanpa henti. Kami mengantisipasi bahwa pertunjukan bersejarah ini akan mendorong batas-batas representasi dan menerangi potensi seni tari yang tak terbatas.